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然趕來這裡，不由人不生疑心。如今我想要知道有關於他的儘可能詳備的情況。”
洪參軍心中狐疑，不好再問，他們已步行到前廳門首。
洪亮伸手掀開珠簾繡幕，狄公昂首步入公堂升上高座。衙官、書記喝唱參拜，兩列衙卒發一聲喊，堂下頓時一片肅靜。
狄公俯視堂下，遠遠見廊廡外黑壓壓一片看審的人，柯元良和卞嘉挨肩並排也在其中，後面剛好站著郭明和楊康年。
狄公拍了一下驚堂木宣佈升堂問事。廊廡外郭明排開眾人搶先步上公堂跪下。狄公道：“郭先生不妨站起說話。”
郭明從容站起，拱手稟道：“小民遵依老爺吩咐，已租賃了西城八仙旅店。老爺但要傳見問話，小民隨喚便來。”
狄公點頭。示意退下。傳命堂下有狀遞狀，有冤喊冤，只不提董梅、琥珀、夏光被殺之事。
人群中應聲閃出兩個員外，雙雙跪在堂下為一畝田產打官司。狄公耐心聽完雙方的訟訴，判落一番，兩人稱服退下。
忽然一個當鋪掌櫃跪上告訐兩個篾片意圖訛詐他，接著又有三起芝麻綠豆官司告到堂下。狄公耳中聽訟，口中發落，手中批覆，—一秉公處斷，無不洞然。
外廳廊廡下看審之人見如此情狀不由失望掃興，紛紛退出衙門。
狄公抬頭望去，柯、卞、郭、楊諸人都早已不見，便回頭對洪亮說：“你此刻便自顧去辦事，不必等候退堂了。”洪亮領命即轉去後廳。
狄公問理完最後一樁官司，只覺唇焦舌敝，全身汗涔涔。他正待宣佈退堂。衙門口突然一陣喧譁騷動，三個大漢步履踉蹌搶上公堂，雙膝跪定在水青石板上渾身哆嗦不已。狄公見那三人衣服撕破，滿臉青腫，一個抱著頭的雙手是血，口中呻吟。
紫蘭小姐滿臉怒容闊步昂首後面跟定，一個年輕的女郎緊隨著她的身後，臉上一塊青紫，淚痕未乾。
衙官大怒，急忙上前阻攔。紫蘭小姐伸手將他輕輕一推，衙官趔趄幾步，險些兒仰八叉倒下。
紫蘭怒氣未消，對驚愕萬分的衙官叱道：“老孃知道公堂條規，休得你來羅唣！” 她轉臉對身後跟隨的女郎道：“跪下！這是衙門的規矩。”那女郎應聲跪下。
紫蘭開口道：“狄老爺，恕我不跪了，我名隸東官簿冊，只對娘娘太子下跪。堂前跪定的那三個歹徒正是我遵依老爺囑咐押來公堂聽候裁處的，他們的名字是方彪、王登高、廖傑。這個跪著的丫頭名叫牡丹，是官府註冊的妓女。
“我正坐在家裡後院吃午飯，忽然聽見後院外的僻靜小巷有女子大聲呼救。我趕忙跳出院牆去，正見這三個歹徒強拽著牡丹向前急走。牡丹見了我高喊救命，方彪那廝在她臉上狠狠打了一拳，又抽出一柄尖刀逼她快走。我便上前攔住方彪，很有禮貌地問他是怎麼一回事。方彪起初不屑回答我的問話，揚了揚手中尖刀喝令我快滾，休管閒事。但很快他自己就滾倒在地上乖乖地告訴我說，前天秀才夏光給了他們一人一兩銀子，要他們將這牡丹從她的行院裡拐騙出來，拽到老君廟後南小街的一幢房子裡去交給一個姓孟的老婆子。他們選擇了中午吃飯時動手，因為那時行院和街上的行人都很少，他們用一塊黑布矇住了牡丹小姐的頭。牡丹小姐抵死掙扎，搶脫出手來將那黑布拉下大呼救，幸虧碰上了我。這三個歹徒已供認了暴力綁架女子的罪行。我想起了衙門正在偵查緝訪夏光的行動，所以便立即將他們三人押拿來公堂，也將牡丹小姐一併帶到，作為人證。深望老爺察破其中隱情，秉公明斷，莫要放過一個作奸犯科的邪惡之徒。”
狄公聽得明白，忙示意衙官上前小聲吩咐道：“你立即帶領幾名番役趕去老君廟後南小街那姓孟的老婆子家裡，拘捕那裡的所有人，全數押進衙裡大牢。”
衙官領命匆匆退下。
狄公轉臉對紫蘭小姐說：“紫蘭小姐當機立斷，見義勇為，維護律法，徒手拿獲了奸惡兇徒，真令人可敬可佩。只不知小姐是如何治服這三個歹徒的？”
“狄老爺但須看看這三個歹徒的狼狽相便知，何必細說。他們已領教了老孃的手段，虧他們還是男子漢，弄過些拳頭棍棒。我只想說這些了。”
狄公俯身看了一眼堂下跪定的那三人，見他們正撫摩各自的傷痛哼哼卿卿。那為首的方彪抬起頭來想要說什麼，只是喉嚨裡咕咕噥噥發出一些聽不清楚的聲音。
狄公慢慢捋著鬍子，沉吟半晌，忽然厲聲喝道：“方彪，你抬起頭來，本堂有話問你。你是何時何地見到夏光的？須從實招來，倘有半
