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我心想，我果然不認識這個男人。然而幾乎在同時我又覺得好像在哪兒見過他。說不定我曾經見過和他長得很像的人，所以產生了錯覺。
“真是不好意思，打擾了那麼久。”男人向由希子道歉。“畢竟，我們好久不見了。”
“這樣子啊。”她面露微笑，用求救的眼神看著我。
我認為，要調查男人的來歷，由希子最好不在場。“你最好去看看倉持的樣子吧。”
“啊是啊。那麼，佐倉先生。我就不奉陪了。”
“噢，請便，不用招呼我。”
我看著由希子走進病房，緩緩地往走廊另一邊走去。男人看到我那麼做，也跟在我身後。
“您姓佐倉是嗎？從事企業顧問？”我邊走邊發問。
“嗯，是的。不過，客戶都是一些小公司。”
“您和倉持是什麼關係？”
男人沒有馬上回答，卻低沉地笑了。“我們是老朋友了。我們的關係不是三言兩語能夠道盡的。”
我們在電梯前面停下腳步。男人似乎沒有意思進一步說明，反問我：“恕我冒昧，你是？”
“他的朋友。”說完，我反射性地撒了個謊。“我姓江尻。不好意思，我現在失業中，沒辦法給您名片。”
“噢，哪裡，沒有關係。”男人笑著微微抬起手，看來他對我並不感興趣。
我之所以沒有報上真名，是因為擔心如果他是“創造機會”的受害者就麻煩了。說不定受害者當中有人知道負責管賬的是一個名叫田島的人。
我們搭上電梯，在抵達一樓前，我觀察了男人的側臉。我真的覺得在哪裡見過他。我心想，說不定他是個名人。說不定我曾在雜誌或電視上看過他。從事企業管理工作的人，有些經常會出現在大眾媒體上。我猜想，倉持大概也是因為生意上的往來才和這個男人變得親近的吧。看起來並不需要特別警戒。
電梯抵達一樓。我跟在佐倉身後步出電梯。穿過一樓大廳之前，佐倉停下腳步，將臉轉向我。
“那麼，我就在這裡告辭了。請你待我轉達夫人，請她不要太過沮喪。”
“我會如實轉達。不過，要不要找個地方喝個茶呢？請您務必告訴我您和倉持之間的關係。”
“非常抱歉，我待會兒還有事情。改天再讓我好好告訴你我和他的關係。”男人委婉地拒絕了我。我察覺，他不會再來了。
“那麼，我送您到門口。”
“不，這裡就行了。”佐倉舉起一隻手，轉過身去。
然而，就在他要往前走的同時，一旁發出了聲響。一個胖老太婆急忙蹲下來，撿拾散落一地的零錢。似乎是她把錢包裡的東西撒了出來。
一枚十元硬幣滾到佐倉的腳邊。他將那個銅板撿起來，走到老太婆身邊。“您的零錢。”
“噢，真是非常感謝您。”
佐倉用食指和中指夾住十元硬幣，放在老太婆的手掌心。老太婆連忙點頭道謝。
那一瞬間，喚醒了我的記憶。一段很久很久以前的記憶。
我快步追著佐倉。在他要跨越玄關的自動門之前，我出聲喚他。
“岸伯伯，您現在還下五子棋嗎？”
佐倉停下了腳步。他緩緩地將頭轉過來，眼神變得黯淡無光。我看著他的眼睛，繼續說道：“旁人出口 罰錢一百，是嗎？”說完，我做了一個下棋的動作。
我們進了一家醫院旁邊的咖啡店。佐倉從容地抽著香菸。
“那是年輕的時候我工作的一家公司裡的人教我的。也有人是用象棋。不過，五子棋比較快分出勝負，所以我就將那當做快速賺取零用錢的方法，找了很多人來。可是，我做夢也沒想到居然會遇到知道當時這件事的人。真是丟臉丟到家了。”佐倉緬懷地說。他所說的公司，似乎指的是地方的黑社會企業。
“你是那個時候認識倉持的嗎？”
聽到我這麼一問，他深深地點了個頭。
“一開始，他也是我的客人之一。不過，後來他開始帶朋友來，自己就不再下棋了。當時我覺得他真是一個怪小孩。有一天，他悄悄地在我耳邊說，如果他帶客人來的話，一局給他一百元。聽到他那麼說，我嚇了一跳。因為我一直認為他是個小學生而沒有把他放在心上，當時的感覺簡直像是被人從頭頂潑了一桶冷水。可是，我也不能就這樣被他看扁了，於是叫他別開玩笑了，一局只給他五十元。”佐倉晃著肩膀笑了。
“聽說倉持在你家
