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——打打網球——就這些。”
“我想你是昨晚最後一個見到活著時候的她？”
“大概是——聽起來是不是可怕？我是說，我看見她的時候她還好好的——一點沒
錯。”
“那是幾點鐘，巴特利特先生？”
“哦，你看，我從來不記鐘點—不太晚，如果您明白我的意思。”
“你和她跳舞了？”
“是的——實際上——哦，是，我和她跳了。晚上的早些時候。聽我說，就在她和
那個職業的小夥子剛剛跳完表演舞之後。一定是十點，十點半，十一點，我不知道。”
“別管時間了。這個我們能確定。請告訴我們確切發生了什麼事。”
“你知道，我們跳舞。我跳得並不怎麼樣。”
“你跳得怎樣並不重要，巴特利特先生。”
喬治·巴特利特驚慌地看著上校，結結巴巴地說：
“不——噢——不——不——不，我想不重要。像我說的，我們跳舞，轉了又轉，
我說著話，但魯比沒怎麼說，她還有點打哈欠。我說過我跳舞不是特別好，女孩們就想
——喏——想休息一下，如果您明白我的意思。她說她頭疼——我知道何時該收場，所
以我馬上說那好吧，就這些。”
“你最後看見她是什麼樣的情況？”
“她在上樓。”
“她有沒有說過要見什麼人？或者乘車兜風？或者——
或者——有約會？”上校使用通俗詞語有點吃力。
巴特利特搖搖頭。
“沒對我說。”他看上去非常沮喪。“只是把我打發走了。”
“她的表情怎麼樣？她看上去是不是焦急不安，心不在焉，心裡有事？”
喬治·巴特利特想想，然後搖搖頭。
“好像有點厭煩，我剛才說過她打哈欠，別的沒什麼。”
梅爾切特上校說：
“你做了些什麼，巴特利特先生？”
“嗯？”
“魯比·基思離開你以後，你幹什麼啦？”
喬治·巴特利特睜大眼睛看著他。
“讓我想想——我做了什麼？”
“我們在等你的回答。”
“是，是——當然。回憶起來非常困難，是不是？讓我想想。如果我進酒吧喝一杯
大概不會奇怪。”
“你進酒吧喝酒了嗎？”
“沒錯，我的確喝了酒，不過不像是那個時候。你們知道嗎？我好像出去過，出去
透透氣。九月份了還這麼悶熱，外面不錯。沒錯，我想起來了，我在外面散了一會兒步，
然後進來喝了一杯，之後又回到舞廳。沒什麼可做的。我注意到——她叫什麼——喬西
——又開始跳舞了。和那個網球先生。她已經休病假了——腳跟扭了或者是別的什麼原
因。”
“這說明你是午夜回來的。你是想說你在外面逗留了一個多小時？”
“你知道，我喝了一杯。我當時在——我在想事。”
這句話比任何一句更讓人覺得可信。
梅爾切特上校厲聲問：
“你在想什麼？”
“哦，我不知道。想事情。”巴特利特先生含糊地說。
“你有輛車？巴特利特先生？”“哦，是的，我有輛車。”
“車在哪裡？在飯店的停車場嗎？”
“不，車在院子裡。瞧，當時我可能想出去兜風。”
“也許你真的出去兜風了？”
“沒——沒有。我發誓沒有。”
“你難道沒有帶基恩小姐出去兜風？”
“喂，我說，你是什麼意思？我沒有——我發誓我沒有。
聽我說，是真的。”
“謝謝你，巴特利特先生。我看眼下沒什麼事了。眼下。”
梅爾切特上校又著重地說了一遍。
他們走了，巴特利特先生望著他們的背影，痴呆的臉上露出驚恐的滑稽可笑的表情。
“沒有頭腦的小蠢驢，”梅爾切特上校說，“或者不是？”
哈珀警監搖搖頭。
他說：“我們要走的路還很長。”
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第六章
1
夜班行李員和酒吧
