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在為生命作最後的狂亂掙扎。
外面傳來汽車碾在礫石上的聲音。帕爾克警士急忙說：
“警督來了”
確實如他所相信的，上層人士不會令人失望，班特里太大立刻向門口走去，馬普爾
小姐緊跟在後。班特里太大說：
“別緊張，帕爾克。”
帕爾克警土鬆了一口氣。
6
班特里上校就著一口咖啡匆匆吞下最後一片烤麵包和果醬，然後急急忙忙趕到大廳，
他看見梅爾切特上校正在下車，立刻就鬆了口氣。站在一旁隨時待命的是斯萊克晉督。
梅爾切特上校是郡警察局長，班特里上校的朋友。他從來不喜歡斯萊克——一個精
力充沛、華而不實的人，忙碌中對任何他認為不重要的人物不屑一顧。
“早上好，班特里。”警察局長說，“我想我最好親自來。
這件事似乎非同一般。”
“這——這——”班特里上校盡力表白。“不可思議——
難以置信2”“你知道這女子是誰嗎？”
“一點也不知道。我有生以來從未見過她。”
“管家知道些什麼？”斯萊克警督問。
“洛裡默和我一樣震驚。”
“啊，是嗎？”斯萊克警督說。
班特里上校說：
“梅爾切特，想要吃點什麼？餐廳裡有早點。”
“不用了，不用了——最好馬上開始工作。海多克這時候該到了——啊，他來了。”
又一輛車停在屋前，從車上走下來的是高個子、寬肩膀的海多克警醫。接著從另一輛警
車下來兩個便衣，其中一個手裡拿著照相機。
“一切就緒了嗎？”警察局長說，“很好。我們進去吧。斯萊克告訴我在藏書室。”
班特里上校哼了一聲：
“真不可思議！你知道今早我妻子堅持說女傭上來說藏書室裡有個死人。我怎麼都
不相信。”
“是的，這個我完全能夠理解。希望您夫人沒有被這一切攪得太心煩意亂。”
“她表現棒極了——真的很棒。她把馬普爾小姐從鄉下請來了。”
“馬普爾小姐？”警察局長傷了一下，“她為什麼請她來？”
“哦，一個女人需要另一個女人吧？”
梅爾切特上校輕聲笑了笑：
“我看，您夫人想讓業餘偵探試試手。馬普爾小姐是本地優秀的偵探。有一次她把
我們都弄服了。是不是，斯萊克？”
警督斯萊克說：“那回不一樣。”
“怎麼不一樣？”
“那是一位地方案，長官。這老小姐對鄉下的一切瞭如指掌，這一點都不假。但這
一次她是英雄無用武之地了。”
梅爾切特漠然地說：“斯萊克，這回你自己怎麼樣還不知道呢。”
“等著瞧吧，長官。用不了多久我就能查個水落石出。”
7
班特里太大和馬普爾小姐在餐廳裡吃早餐。
招待完客人以後，班特里太大急不可耐地問：
“你怎麼看，簡？”
馬普爾小姐抬起頭，她看上去有點迷惑不解。
班特里太大滿懷希望地問：
“難道不能使你聯想到任何事？”
要知道馬普爾小姐之所以成名，是因為她能夠把發生在鄉下的小事和更重大的問題
聯絡起來而使後者得以解決，“不能，”馬普爾小姐邊想邊說，“想不起來——眼下不
能。我剛才只聯想起一點點有關切蒂夫人最小的孩子——
伊迪——但我想那只是因為這可憐的小女孩喜歡咬指甲，她的前排牙齒有點往外突
出。就這些。還有，當然，”馬普爾小姐繼續說，“伊迪還喜歡穿我稱之為便宜的時髦
貨。”
“你是指她的衣服？”班特里太大說。
“沒錯，花哨俗氣的緞子——質量極差。”
班特里太大說：
“我知道。一定是從一家廉價小商店裡購買的。”她滿懷希望繼續問：“切蒂夫人
的伊迪表現怎樣？”
“剛獲得第二名——我想她的表現相當不錯。”
班特里太大有點失望。看來鄉下可比擬的
