大明張皇后

第26部分 (第2/4頁)

想起糾正的苦楚，張沐真是欲哭無淚。孫公公但凡發現她走路、吃飯有一絲駝背，就有懲罰。餐桌的房樑上掛著一環形繩索，吃飯時若她整天未曾被公公發現駝背，那繩索就高高掛起。若發現了，公公就將張沐的頭髮勾在繩索處，令她仰天吃飯。古有頭懸樑，錐刺股以求讀書之道，如今她張沐卻是頭懸樑未解決駝背一事，好在，她成功了。

有些采女興許是心思遊離，半晌才反應過來，步履匆匆一心追趕上已出發的人；有些采女走的太謹小慎微，忙中出亂踩上了衣裙，跌了一跤。地面撒上莫名的粉末，所以比往日都難走，張沐也險些跌倒，驚了一身的冷汗。

儲秀宮宮門到白線之處並不遠，只有六步左右的距離，是以很快采女就站在白線處等蔡姑姑走來宣告淘汰者。

奇怪的是蔡琅只是站在門側，指了指玉凝和其它四位采女“你們，不合格”。諸位采女面面相覷，不知發生何事，不知這蔡姑姑還未提問，也未走到他們身旁，怎就確定不合格的人選。

同樣疑惑的還有朱佑樘，他也不知發生何事，想張口詢問卻又擔心貴妃以此大做文章。如今皇上已對他心存不滿，若是那貴妃再斥責一二，東宮明日就要換人居住了。

周太后又一次看出太子的疑惑，她有心護朱佑樘卻又不想讓旁人查知。思索片刻便張口問皇帝“皇上，你知道這些采女落選的原因嗎？”

朱見深搖頭，做太子的時候，是先皇和母后負責，做皇上後是貴妃負責，選妃的事情未曾掛在心上。

旁邊的萬貴妃不願風頭全被周太后搶去，她嬌聲說道：“皇上，您看地上的粉末”。

朱佑樘這才注意地上粉末已不再是一團一團堆積，它們有了自己獨特的紋路。有的是筆直前行，有的是彎曲成路，有的踩出蓮花摸樣，有的踩出的宛若未發酵的饅頭。

“皇上，這地上的粉末一踩就會黏在鞋底，是采女走路姿態最忠實的記錄者。從這筆直前行的紋路，就可判定采女背脊挺直，步步嚴謹；那彎彎曲曲的就不必說，定是走路動搖西晃。但最奇特的就是這蓮花樣式，說明走路的采女是小腳。那大堆如饅頭的定時大腳婆走出的。”萬貴妃指著地上的花紋，一一解釋。

朱佑樘這才瞭然，後宮遴選居然有這麼多把戲，真是聞所未聞，見所未見。再看那步步生蓮之人，赫然是貴妃的侄女兒，萬珍珠。

儲秀宮　013　比試（二）

萬貴妃也看見自家侄女的足跡，頗為自豪。她拉著旁側的皇帝嬌聲說：“皇上，你看珍珠走的多好。從前貞兒還以為步步生蓮是傳說，沒想到珍珠竟走出來了。”

皇上點點頭，正要讚賞，卻被周太后橫插一句“貴妃果然是沒讀過書的，那步步生蓮是禍國之兆。昔日南齊廢帝令他的寵妃潘玉兒步金蓮而上，稱為步步生蓮華，後南齊滅。要知道太子是社稷之重，太子妃也攸關江山安危，貴妃如今將這禍國兆頭放諸於太子妃遴選之事上，存的是什麼心？”

萬貞兒一聽，怒火上湧。她顧忌皇帝的面子才不在這幫秀女前吵鬧，可老太婆卻得寸進尺，若她再讓下去後宮裡哪裡還有她的威嚴。

“太后”她正要說話，卻被苦著臉的皇帝握住右手。萬貞兒瞟眼望向朱見深，見他耷拉著臉，頭輕晃，眼裡透著渴求，彷彿說著“莫吵，莫吵。”

萬貞兒內心輕輕一嘆，決心看在皇帝面上再忍耐一次，面裝淡然地衝蔡琅說：“蔡姑姑，進行下一關的筆試吧。”

蔡琅不敢多說，貴妃和太后兩人目前誰也壓不倒誰，她還是靜觀其變未妙。接到貴妃的旨意，才大喊一句：

“第二關開始。”

十位過關的采女一聽蔡姑姑的喊叫，下意識地望向她的方向，各自心裡都在揣測著第二關的題目。剛剛的第一關就淘汰了二十個采女，這第二關又會如何的激烈。

張沐卻比旁的采女多了份擔憂。她是唯一聽見朱佑樘說“失敗者送與對食”的人，若沒這句話，輸了就輸了，若能分到孫公公花園裡繼續做花奴也不錯；但有了這話，她輸得便不是比賽，而是婚姻，而是餘下全部的人生。

焦灼，忐忑，惶恐如一陣旋風衝擊著張沐，她再一次感覺到案板魚肉，任人宰割的滋味。

張沐那廂默默焦急，這廂儲秀宮內走入十多位宮女。這宮女手上都捧著一托盤，托盤內有針、線和一個未完成的繡品。蔡姑姑依次檢視了前十位宮女手中的托盤，確定東西無誤後便讓多餘的幾位離了儲秀宮。

“諸位采女，女子除了婦容，還有婦功。而這婦