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太子病了？”
卓頌淵照實答：“是兒臣病了，這幾日全虧燕太子悉心照料。”
“哀家怎麼還聽說，原是啟皇陛下派了敕使來接外甥走，小四為了追他，這才累病的？”
卓頌淵蹙眉冷言：“太后竟知此事，兒臣本來還在猜啟皇緣何派人來此。”
太皇太后一直是背身立著，此刻卻與兒子聲聲憶起舊事：“小四可還記得小時候先皇教你弈棋，每每”
知道搗亂之人乃是母后，他反倒鬆了一口氣，搶白道：“先皇每每斥我太過執著于格局之中的纏鬥，以至誤了棋局。”他淡笑，“說起來，成義的棋路倒是頗承父皇之風，氣魄磅礴不拘細節，假以時日，兒臣想必不是他的對手。”
太皇太后轉過身來，冷聲不快：“我們在說你，不必扯到你那寶貝侄兒身上去。”
卓頌淵恭謹道：“是。”
“最肖似先皇之人分明是你，先皇向來只是佯斥而已，私下讚的卻是小四即便戀戰也能眼觀四路的眼界。”
卓頌淵打斷她：“母后”
“頌淵，哀家本不當說得太多，你幼時所懷擎雲之志，到如今甘為你侄兒做嫁衣，所圖為何我從不過問。 今日卻想仔仔細細問你一聲，你如今之所圖，難道只是裡頭那麼一個哎”太皇太后話說不下去，花容一顫，兀自拭起了淚。
他所求為何？不過求自己身後，所愛之人依然能夠活得平安喜樂。
卓頌淵知道母后誤會，他卻礙於麒麟女兒身份，實不能辯。道阻且長，並非懷著願望便可以去往目標，所有的籌謀，還需步步踏實地走完才成。他心底亦是沉沉，卻只能硬著心腸道：“母后多慮了，兒臣少時愛在棋局間廝殺纏鬥，只是殺贏了又待怎樣，不過是繼續困鬥於日復一日的繁冗政務兒臣早已身心俱疲，實無工夫深想什麼鴻鵠志向。若真要說我之所圖，不過期盼成義能早早親政，也讓我好甩了這頂權傾天下的帽子，歸隱南山，當個閒王罷了。”
——我已鞠躬盡瘁，您還逼我作甚？
太皇太后苦笑：“你不納妃，一無子嗣，待你歸隱之日，難道要攜著那孩子的手，與他共赴南山，同看那日升日落，雲起雲滅？哀家絕不是在譏笑於你，頌淵，莫說這種情感世所不容，便是容得你們，你道便能天長地久了？”
南山之事，他實在亦是暗自憧憬過的，不過隨後多半自嘲，自己有命活到那一天？此刻卓頌淵聽得心中一顫，隨即淺笑：“我聽不大明白母后的意思。”
太皇太后覺得小兒子簡直過分，都被捉“奸”在床了還在這裡裝清純！然方才小四望著那孩子睡容時的眼神，分明又專注又纏綿，看得她這親孃心中是又痛又嫉。
可惜話卻難以說得直白，太后只得道：“哀家曉得小四重情，可這天下，莫說男子，即便是女子，真正痴情又有幾人？”
卓頌淵賠笑：“母后教誨得是。為政當是以法輔德，最忌便是這個情字，此事兒臣亦當教給皇上謹記才是。”
太皇太后氣極：“真不該來管你的病可是好些了？”
“要母后掛心了，小病而已，來勢洶洶，好起來卻還算快。”
太皇太后素以為小兒子身子健碩，倒也不以為意：“哀家說句你不想聽的那孩子年紀尚小，如今便是再知冷知暖體貼入微，哪裡就能作得真了。他今朝不過愛你是棵大樹，他日他亦成了參天大樹，那時候天寬地廣，還會愛惜小四這一棵老樹麼？”
卓頌淵自嘲：“我聽著彷彿是母后在嫌棄兒臣老。”那傢伙總說自己一點都不老的。
太皇太后咬牙：“你這孩子怎的如此倔強！燕太子聽聞啟國敕使訪京，難道不是自己打算偷偷溜走？他如此便生出去意，哀家今日所做任何事情，難道不是怕我兒日後受傷？”
卓頌淵垂目悄悄跪在母親面前，口氣依舊很倔：“兒臣行事自有分寸。但求母后萬萬不要再讓麒麟難堪。”
太皇太后見兒子居然為那孩子直直跪下，氣得擲袖欲走，走了兩步，恨鐵不成鋼地回身低首道：“那小孩子少失所依，現時對你的心意，不過是看待亦父亦師的心境罷了。小孩子哪一個不是饞貓兒，見了我兒這般人才，豈有不心生戀慕的？人家貪戀一時同你玩玩，你如何就當真了”
卓頌淵目送母后出門，眼前那片珠簾兀自晃盪許久，直到它們一一停下，他仍跪地未起，耳畔久久迴響母后冰寒冷冽的警告聲。
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嶽麒麟許久在裡頭有了動靜，啞聲喚：“皇叔？”
卓頌淵這
