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“不是我鼻子靈。”謝鳴凰睜開眼睛，“是我猜得準，也是師兄記得清。”
“都是你愛吃的。”楚蒼之將食盒放在地上，感慨地拿起綠豆糕道，“不過似乎有人忘記我最愛吃的。”
謝鳴凰微笑道：“我不愛吃綠豆糕，我以為你不會拿出來掃興。”
“掃興？”楚蒼之哭笑不得。
謝鳴凰用勺子舀起一隻餃子，輕輕吹了三次才送到嘴裡。
“如何？”楚蒼之滿眼期待。
謝鳴凰將餃子下嚥後，點點頭道：“水準不遜當年。”
楚蒼之笑道：“我已經多年不曾親自下廚了。”
“你如今身居高位，的確無須親自下廚。”
楚蒼之苦笑道：“師妹何必挖苦我？”
“我實話實說罷了。”謝鳴凰放下勺子，“以師兄今時今日的地位，莫說是點心，即便魚翅熊掌也是唾手可得。”
“我只是想為黎民百姓盡份心力而已。”
謝鳴凰淡然道：“據聞師兄主張加賦。”
楚蒼之眸色一黯道：“若非西藺國庫空虛，乃至軍餉遲遲未發，我也不會出此下策。”
“賦稅所加，筆筆都是黎民百姓的血汗。”謝鳴凰似嘆非嘆。
楚蒼之道：“但軍隊所捍衛的，是黎民百姓的畢生血汗！”
謝鳴凰還待說什麼，但目光觸及他臉上的激動之色，緩緩將欲出之言吞了回去，淺笑道：“師兄所言甚是。”
楚蒼之嘆氣道：“其實我知道勸師妹出山是強人所難。”
謝鳴凰沒有否認。
“但天宇山地處西藺，我們師兄妹也算是西藺人氏。所謂傾巢之下，豈有完卵？難道真的讓我們當亡國之奴，受東蘭欺凌？”
“百年之前，東蘭西藺本事一家。”謝鳴凰想起那個曾經風光無限的大宣盛世，也曾令邊陲諸國臣服。可惜萬物都有始終，皇朝亦不能例外。再輝煌的過去都只是過去。
楚蒼之道：“我們活在當下，活在西藺。”他的語氣中有不容置疑的決絕。
謝鳴凰回神道：“師兄所言甚是。”
“師妹。”他的眸光陡然沉凝，“我等你凱旋迴來與我成親。”
謝鳴凰微愕，但很快將諸般情緒掩藏在心中，望著他微微一笑道：“師兄放心，此次出征，我必定不負所望。”
“我從未擔心過。”楚蒼之將盛著栗子糕的盤子往前推了推，“還熱著，嚐嚐。”
“多謝師兄。”謝鳴凰斂目，拿起栗子糕慢慢送進嘴裡。
與謝鳴凰一夜長談之後，楚蒼之四處奔忙。
由於謝鳴凰從未出任任何官職，因此任命將領、聯絡糧餉、甚至討要官文等事都由他親自出馬。各府官員原本拖拖拉拉，大有刁難之意，幸好關鍵時刻他請動兩朝元老的童皋出面，才使得他們不敢借故尋事。即便如此，要在短短三天之內將所有事情辦妥也頗是不易。
直至第三日深夜，楚蒼之才清點完糧餉，滿臉倦色地回府。換了平日，除了守門和貼身的僕人外，其他人早已歇息，但此時府裡的僕人個個如臨大敵，見他回來才稍鬆了口氣。
他還不及問原因，就看到一個纖弱的身影飛快地跑過來，撲進他懷裡。
鼻子吸入熟悉的香味，讓他不假思索地喚道：“清源公主？”
出山之凰（四）
清源的額頭抵在他的肩膀上，笑聲如銀鈴般，在夜晚輕輕迴盪。
“你怎麼來了？”驚喜過後，楚蒼之心頭湧上的是濃濃的憂慮。這樣的張揚，怕是躲不過那雙眼睛。可是不知為何，知道被揭穿之後，他心裡卻鬆了口氣。
清源抬頭，明眸如水，一眨不眨地看著他，“你不喜歡我來？”
楚蒼之回神，連忙道：“但是宮裡有宮禁，這麼晚了，萬一皇上問起”
清源微笑，嘴角兩邊露出兩顆小小的梨渦，“放心。父皇這幾日為東蘭大軍的事情心煩，除了御書房和寢宮外，哪裡都不去，也不招妃子侍寢，更不用說來看我。其他人我打點好了，比往常還安全，不必擔心。”
楚蒼之嘆氣道：“總歸是不好。”
“又不是頭一回。”清源到底是女子，很快察覺到他情緒的變化，“還是你不想見我？”
楚蒼之苦笑道：“我怎麼會不想見你。”對於感情，他從來分清。他愛清源，也愛清源的身份地位。但正因為分清，所以在面對謝鳴凰的時候才會痛苦，才會心虛，才會慚愧。
