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“當然記得。”麻煩羅德的神色激動起來。他的部族來自宛州山地，不適應夜北氣候，雖然直接參戰的機會不多，病凍而死著也近三成。這樣慘痛的經歷他怎麼會不記得？
“夜北七部七十萬人口，號稱十萬帶甲。高原之上，一名夜北騎士可以對抗三名平原士兵。”諸嬰說，“不知道可以對付幾名河絡悍將？”不等麻煩羅德回答，諸嬰接著又問：“羅德大人手中又有多少可戰之兵？”
麻煩羅德沒有回答，諸嬰並不是要用這些老弱婦孺來恐嚇他，但他還沒有明白諸嬰的意思。
“七十萬夜北人，一年之後只剩下這十二萬”諸嬰的語調中沒有一絲起伏，像是陳述著一樁陳年舊事。
“還有五萬精壯在高原上。”麻煩羅德忍不住出聲抗辯。
諸嬰嘆了一口氣：“你還真要把那五萬數進去麼？”
麻煩羅德不響了，那五萬男丁是被徵去倒掘七海的，這樣的工程即使對河絡來說也是死亡使命。他也清楚得很，就算那些人能夠倖存下來，也絕沒有機會和親人團聚了。
“你到底想說什麼？”麻煩羅德有些憤怒了。
“我想說，羅德大人你真的要和陛下對抗麼？”諸嬰這樣的口吻，只差沒有說出螳臂當車四個字了。
沉默了一會兒，麻煩羅德居然也嘆了口氣：“上將軍，咱們在中軍樞機那麼久，皇帝是怎麼樣的人我怎麼會不知道。”他直視諸嬰的雙眸，“你又怎麼會不知道？你真以為我吃了熊心豹子膽，敢拿那麼多河絡的性命來挑戰他？”
諸嬰愣了一下：“你是說”
麻煩羅德摸摸索索地從懷中掏出一支帛捲來：“本來就是要給你們看的，”他咧了咧嘴，“不過方將軍脾氣大，我都沒機會掏出來。”帛卷正黑色，背面描繪硃紅的星紋，正是聖旨的模樣。
皇帝早已班師帝都，諸嬰所部在天水籌備夜北遺族南遷的事宜，除去秋葉的瀾州都護府偶然有羽人信使過來，整整一個冬天又一個春天諸嬰都沒有接到過直接從帝都來的訊息。他疑惑地看了麻煩羅德一眼，接過帛卷。
“接聖旨。”後面一聲高唱，正是方介士，他已經誠惶誠恐地跪在了地上。越州軍本來是大晁中軍外營，慣於野戰，不太講究這些宮廷的規矩。方介士這麼一帶頭，幾名將領互相看了看，只好老大不情願地單膝跪了下來。
諸嬰苦笑了一下，也是單膝跪地，緩緩展開了帛卷，心中那片陰雲翻騰得越發厲害。
帛卷被諸嬰帶回了營地，麻煩羅德本來就沒有打算留下它。用他的話說：都不是我們的皇帝，要它做什麼？
“恭喜都護大人。”科茲樂了。諸嬰升了越州都護，越州軍諸將是不是都要官升一級？
沒人搭理他，諸嬰的帳篷裡是一片沉默，尷尬的沉默。如果升官竟然不是好訊息，就只有是這樣的時刻。
看著大家灰暗的臉色，方介士清了清嗓子：“我還是覺得不能姑息反賊。”
“好！那麼就請方將軍做先鋒攻打夏陽城吧！”成淵韜幾乎被他氣樂了。
“襄上營願為先鋒！”方介士的頭髮炸了起來。羽林軍一向被視作繡花枕頭，他在越州軍中也深深感到地位不是品秩階級可以樹立的。稍微被挑逗了一下，他就像點燃的松明一樣爆發了。
“方將軍要怎麼打？”諸嬰心平氣和地問。
“我”方介士嗆了一下。襄上營全是騎射，對付城池還真是沒有什麼手段。白天在銀松崗上看得清楚，大半年的功夫，河絡們已經將土牆打壘的小鎮子修建成一座白石堆砌的大城。真是不知道這些小個子為什麼總是喜歡那麼大的手筆。方介士畢竟不是笨蛋，雖然只是遠觀，他也知道夏陽城牆的堅固程度只怕不會弱於帝都。
“若是行軍野戰，別說兩萬河絡，就是二十萬也攔不住我的鐵騎。”諸嬰淡然道，似乎說著一樁家長裡短的小事，“可是若說城防攻守，除非我們這裡也有河絡助陣，否則我實在是不想打這種仗的。我沒有方將軍的膽色，別說攻城，就是想想身後的十二萬夜北遺族，我都冷汗淋淋”
話說到了這份兒上，方介士也只好知難而退。的確，諸嬰手裡的越州軍用來維持秩序都勉強，要是前面打起來後面亂了，那樣的場面方介士想起來也是脊骨發涼。他悻悻坐了下去，嘴裡喃喃道：“那要是麻煩羅德在背後插刀子呢？”
成淵韜笑道：“要是河絡出了城，上將軍說了，那時候可該誰怕誰？”
諸嬰搖搖頭：“麻煩羅德我是知道的，河絡不會出城。”
