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☆、第九十九話 壽宴
姚織錦很清楚，像陸篤之這樣在生意場上沉浮許久的人，滿腦子裡都是精明，自己這種初出茅廬的姑娘家，真要和他針鋒相對，到頭來，苦得只能是自己。
陶善品對她的事情關懷備至，只要她願意，完全可以去城外荷塘邊的陶府向他要一個計策，最多也不過被他揶揄諷刺兩句罷了。但這一次，她忽然很想試一試，能不能單單隻依靠自己的力量，將這件事處理得妥妥當當。她不能永遠躲在陶善品寬厚的羽翼後頭，總有一天，得獨自面對世間所給予的一切，與其到那時受不住半點風雨，倒不如現在就開始歷練。
第二天上午，陸篤之家一個小廝便找上門來。
其時，姚織錦正和小蝶一起，將擱在櫃子裡的一簸箕南棗拿到太陽底下去曬，用絹帕細細撣去表面的浮塵。聽見說華香園來了人，便拍了拍手，返回屋子裡。
眼前站著的小廝最多十一二歲，個頭還沒長開，一張臉圓乎乎的，一見到姚織錦還有些發怯，垂著眼睛不敢看她，將手中一個食盒遞到她跟前，嘴裡磕磕巴巴道：“姚姚姑娘，這是我們老爺囑咐我拿來給你嘗味道的醬菜，還還有，兩日後是老爺壽誕，他讓我問一句你願不願意來掌勺。”
“壽宴的事過會兒再說，你在旁邊等著。”姚織錦一面說，一面開啟面前的食盒。裡面最上一層是醃好的醬萵苣，長長的一條盤成一塊暗綠色的餅子，中間塞了一朵蘿蔔雕花，賣相倒還不錯；中一層是脆藕、甘露子、糖蒜等各樣瓜菜；最下面，則是一小碟醬杏仁和核桃。
她接過小蝶遞過來的筷子。先夾了一塊甘露子送進口中，牙齒上下一碰發出一聲脆響，眉頭登時皺了起來。
怨不得這陸篤之發愁，他家的醬菜果真如谷沁芳所說，跟餿水一樣！一入口便是鹹，細細咀嚼片刻之後。除了有些回甜之外。再無其他任何滋味。像這樣的味道，若是生意還能大好，才真叫老天爺瞎了眼！
她又陸續揀了其他幾樣醬菜一一試過，皆是差強人意。比普通人家自己做的恐怕都不如。她搖了搖頭，抬頭對那小廝道：“你叫什麼？”
“姚姑娘，我叫二寶。”
“二寶我問你。你家醃菜用的醬，是買的，還是自己做的？”
二寶吭吭哧哧道：“嗯華香園一向是自己做醬。從前那位醬師傅手藝很好，經驗也足，前二年他被人挖了角兒，我們老爺另外請了個年輕的師傅，自此生意就差了起來。”
“既然知道是醬師傅不好，為什麼不乾脆從外邊兒買？”
“這我不知道。”
姚織錦嘆了口氣，這種味道的醬菜。她若真個拿到玉饌齋賣，除了砸招牌。再沒任何用處，她斷斷不會這樣做。不過，如果直接拒絕，比惹得陸篤之大怒，那時候縱然有陶善品和谷沁芳從旁相護，終究是於己有害。
再退一步說，大家都是做飲食生意的，眼看著一間老店自此沉淪下去，她未免也覺得有些可惜。
她想了想，對二寶道：“你回去見了陸老爺，就說壽宴一事我應下了，讓他先送一半銀子過來，事後他若不滿意，我便原物奉還；假如他認為還過得去，再將另一半報酬付給我。至於醬菜的事，你告訴他，我需要和他見面細說。”
二寶忙不迭領命而去，姚織錦回過頭對程清泉道：“兩日之後要去辦壽宴，這個活兒既然接下了，我就必然要做好。到時候你寫一張告示貼在門外，和來吃飯的客人也說一聲，那天咱們玉饌齋做不了生意了。陸家肯定有足夠的人手供我差遣，但真要論起來，還是得你們在旁邊，我才覺得踏實順手，所以，我打算帶你們一起去。”
程清泉連忙答了一聲“是”。
姚織錦趴在桌上想了想，返身獨自走回後院中。
做一頓壽宴，對現在的她來說不是難事，但一旦接下這個活兒，就等於告訴陸篤之，自己願意和他合作醬菜生意，後頭便會有源源不斷的事情。她需要足夠的時間將事情一一理順，決不能行差踏錯一步。
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翌日，陸篤之打發人送來了一大封紅紙包著的銀子，此外還安排了兩個小廝來幫著姚織錦一起忙活採買之事。程清泉揹著人開啟紙包一瞧，裡頭是白花花的五十兩！他趁旁人不注意，對姚織錦道：“姚姑娘，你跟那陸老爺講明瞭先付一半酬勞，他竟送來五十兩，買菜買肉的錢又不用咱們出，這不意味著，他一共要給咱一百兩？”
姚織錦從鼻子裡哼了一聲：“捨不得孩
