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彈劾一事最終無果,允帝遂委派連城公主的駙馬去調查此事,看是否能揭發究竟是何人貪汙了這些物資。駙馬領命前去江北,一月未歸,次月杳無音信,直到回朝之時,輔官帶回來一具屍體。
連城公主當場便昏了過去,醒來之後抱著駙馬的遺體,雙眼紅似血,卻始終沒有流淚,死也要查出真相。
然而就在那一天,湘王勒令公主身邊的人將其送往青州,並將那瘋了的弟弟帶回王府關了起來。
湘王是個冷血之人,這件事在朝中已不是新鮮的話題,卻沒想到他連對親生弟妹都下的了手。賑災一案從此成為了無頭懸案,無人膽敢繼續查下去,而他卻是決定親自去一趟江北。
銀燈輕輕敲了敲門,柔聲道:“王爺,飯菜剛才已經給慧王殿下送去了,他在畫畫,不肯吃。”
湘王並不抬頭,漠然道:“他畫了什麼?”
“似乎是在畫一個不認識的小少年。”
“無妨,他想畫什麼就讓他畫什麼。”
話音落定後許久,他餘光瞥見銀燈仍然站在他對面,似乎沒有離開的意思。
“有事麼?”
銀燈有些侷促地笑了笑,紅著臉靦腆道:“江北是奴婢的故鄉,那裡出了事,奴婢自然想去看看。不知王爺可否准許奴婢隨同?”
湘王許久未出聲,只是定定地望著她,點了點頭:“好。”
許是沒想到他答應得這麼快,銀燈微微一怔,目光頃刻變得有些複雜,然而只是一瞬,她重又開朗笑道:“那奴婢先下去準備了。”
江北之行定在了次月下旬,正是薔薇盛開之時。銀燈換上了一身新的衣服,比平時顯得更加靚麗養眼;湘王只是時而會凝視著她,不知在思索著什麼。
他們趕到之時,洪災的情況已經大大好轉,民生基本恢復。當初分配物資的官員遞了一本冊子去,苦著臉道:“稟告湘王殿下,這份清單是朝廷那邊送來的,可這到手的東西卻少了糧食三百擔,黃金五百兩,其餘的物資更是缺斤少兩;微臣確定沒看錯。”
湘王默不作聲地應下,循著接手人這條線索摸了上去,卻發現了他自己。
再找一遍,還是他自己。
“難怪沒有人敢管。”他嘆了口氣,只覺好笑,順藤摸瓜找到了這條線中最容易被收買的人,命龍羽將人擄來,關在一間臨時的舊屋裡。
作假之人只是工部的一個小吏,剛被尋來的時候就嚇破了膽,在湘王的逼問下咬舌自盡,什麼也沒有吐露,只是從他的隻言片語中得知,這陷害他的背後主使來頭不小。
允帝從不會主動害他,也斷不會用這麼折騰的方法,因此定是其他人;但有能力殺掉駙馬,必是能接觸到連城公主的人,甚至還能將一切罪責推到他的頭上,絕非好對付的角色。
他讓龍羽留下處理屍體,自己則是回到城中,恰好看見銀燈在街上採購,停在了一家書攤前,正津津有味地看著。
“你喜歡?”他冷不丁出聲。
不止是銀燈,連那賣書的小販都被嚇了一跳。她轉而微笑,神采奕奕道:“這些書很有趣,我很喜歡讀。”
他沒有說話,掏出一錠銀子放在小販的手上,示意她拿走正在看的那一本。銀燈有些不好意思,卻還是跟在他後面,靦腆道:“多謝殿下。”
湘王走在她的前方,忽而道:“一個御膳房出身的宮女,能識這麼多字不容易。”
“因為家父曾經讀過書,所以在我兒時教過我認字。”銀燈衝他笑笑,“我很喜歡唸書。”
“我的書房裡有很多,你若是想讀書,沒必要總是跑到外面來買。”
他說話之時從來不表露感情,令銀燈一時不知該如何回答。二人似乎是在漫無目的地前行,因重建尚未完全,不多時便走到了一處荒無人煙的地方。
湘王環視四周,想著應該催促士兵們幫助重建,卻頓感周圍殺氣來襲。
他幾乎是在一瞬間出的手,扼住了從後方刺來的一根長劍;旋即,十餘道身影像憑空出現一般,如潑墨般襲來,每一個招式都徑直命中他的要害。
龍羽等人尚在城中,他並未料到此行會遇襲,縱然打退了數人卻還是寡不敵眾,力竭之時露出了破綻,險些遭人刺入胸膛,卻忽然被人用力推了出去。
轉頭一看,銀燈正毅然擋在他的面前,正如第一次救他時那般決然,用身體護住他。刺客愣了一下,被湘王抓住了破綻,整個人被踹飛了出去;與此同時,龍羽立即帶人趕來,迅速將所有的刺客