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這對大禍臨頭猶不自知的兄妹，來自福州施家，離豐城大概有百來裡，雖說遠了些，但施家在福州城裡，也是數得著的門第、官宦世家，純以家世論，陸家算高攀。不過施老爺與陸老爺的兄長，也就是陸婉儀的大伯，是同榜進士，有同年之誼，私交極好，現正在家中候缺，如今陸家大老爺正在福州任知府。與施家來往便更是密切，因此便起了聯姻之念。只是陸家大老爺膝下女兒倒有三、四個，可不是已經出嫁。就是年紀太小，因此每每便惋惜不已。
施老爺也有同樣的念頭，一次與陸家大老爺吃酒時，便有意打探道：年兄之女，素有賢名，惜哉未有年歲相配者，不知年兄族中可還有品貌端莊、秀外慧中、溫柔賢淑的從女。吾家三子雖是頑劣，弟亦要厚顏求娶。”
不提這個還好，這一提陸大老爺更是嘆息，道：“二弟家中，有一侄女，正當綺年，品貌之佳，勝我諸女，才德之秀，古來少有。只是當初吾弟落難，得萬家援手，兩家便訂下了兒女之親，可誰又料得，那萬家郎竟是個短命早夭的，可惜我那侄女未曾出嫁，便守了活寡。吾弟疼愛侄女，腆著一張老臉去萬家退親，可侄女貞烈。死活不從，唉萬家倒是仁義，不想誤了侄女終身，勸說之下。侄女才道是‘我若不應，便是忤逆公婆，若是應了，便是有負萬郎，若是一死尋萬郎於九泉下，卻又令爹孃白髮人送黑髮人，是為大不孝，如今我一不願忤逆公婆，二不願令爹孃傷心，只得棄了自己名聲，厚顏拜公婆為義父母，以代萬郎盡奉養之責，若是肯應了我，我便應允了公婆爹孃’，此事至此方才圓滿，我那侄女雖說是捨棄了貞烈之名，然而豐城上下，卻俱以為她孝義兩全，貞烈不失。”
陸婉儀是訂過親的，又是望門寡，按說施家這樣的門第，是不願意娶這樣的女子為媳，更何況，陸家門第還略次於施家，犯不著趕著去巴結。所以陸老爺也只是說說而已，並不翼望施家能娶她為媳。施老爺是曠達之人，對這樣的女子極是欣賞，但畢竟施家並非普通人家，對媳婦的要求極高，略有暇疵便瞧不上眼了。
可是世間世，偏偏有個湊巧的，但在這時，施家出了一樁人命案子，施大少爺酒後失手，將家中一名婢子推下了池塘致死，事情沒瞞得下，讓婢子的家人知道了，一狀告到了知府衙門。案情很明確，陸大老爺也不是徇私枉法的人，該如何判，他心中自有定奪，施家大少爺雖是殺了人，但屬於酒後失手，並非有意殺人，因此罪不致死，判個流放之刑便可。
不過這流放之刑，裡面也有講究，流放到哪裡，全在陸大老爺一念之間，念著施大少爺是文弱之身，每逢陰冷便犯咳疾，因此便把他流放到了南方溫暖之地。等判決下來，施老爺一看，便知道陸大老爺顧念施家，心中感激不盡，無以為報，派人到豐城細細打探了，確認陸婉儀確實是德貌全雙的好女子，便主動提出要為家中三子求娶陸大老爺的侄女。
陸大老爺不是施恩求報之人，本欲推拒，但又可憐侄女兒，且施家三子他也見過多次，品性絕佳，才學又好，與自家侄女簡直就是天造地設的一對兒，若就此錯過，又大為可惜，便也腆著臉求了一回報、當了一回媒人。
施家三子，便正是溫照所遇的那對兄妹中的兄長，名叫施若愚，至於那個妹妹施若蘭，卻並不是他的親妹，而是從妹。訂親之後，便是議期，此事本該家中長輩過來，不過偏是不巧，吏部下了文書，命施老爺出任淮南府，即刻便要上任，施夫人要隨行，施家長子流放在外，次子往京中赴考還沒回來，族中叔伯卻是不滿施老爺做主娶一個守過望門寡的女子當兒媳，不肯出這個頭，不得已，施若愚只得自己來了。至於從妹施若蘭，明面上是跟著來散心的，其實暗地裡，是那些叔伯長輩們派過來相當這個侄媳婦的，大抵是怕陸婉儀名不副實，若真如此，便教施若蘭攪了議期之事，反正小女孩兒胡鬧，陸家也不能怪到施家頭上。
這暗地裡的種種心思不多言表，反正當陸婉儀扶著丫環的手，嫋嫋娜娜來到花廳中，向陸夫人行禮問候時，即使施若蘭懷了別的心思，也不由得驚歎一聲，道：“陸姐姐長得真好看啊”
溫照施了障眼法跟在後頭，聽到這一聲驚歎，差點被門檻拌倒。這女孩兒倒也有意思，稱讚陸婉儀的語氣，竟與看到小青狐時一模一樣，想到這裡，她緊張地向小青狐看了一眼，怕這位狐狸祖宗當場就爆發。
小青狐甩了她一個白眼兒，搖搖尾巴，開始在花廳裡四處溜達。溫照心中一跳，轉而反應過來，小青狐能看得到她，仔細一想，也就不奇怪了，堂堂狐祖，要是連小小的障眼法都看不破，趁
