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馬壯士請坐。”“道長請。”兩個人坐在青條石上就聊在一處。嚴子陵是個飽學之士，博古通今，知天文曉地理。談話之間，馬武是對答如流。嚴子陵見馬武長得雖然寒磣，學問卻很高，也很佩服。馬武很高興，因為這個人不貪圖功名富貴，最喜歡親近高人，見嚴子陵如此高明，只恨相見之晚。聊著聊著，嚴子陵說：“此處不是講話之所，請至廟中一敘。”馬武說：“好吧。”於是解下馬來，拉著馬，隨著嚴子陵盤著山道，上了高山。
兩個人來到青岫觀的山門外，小道童兒出來迎接，見了馬武也嚇了一跳。嚴子陵命道童兒接過馬匹，然後陪著馬武進了廟門。廟裡的老道見了馬武的相貌，沒有不害怕的。兩個人到了待客之所，分賓主落座，小道童兒獻上茶來。嚴子陵問道：“馬壯士由何處至此，欲奔何方？”馬武說：“我是上長安城趕考，路過此山。”嚴子陵說：“不怕馬壯士過意，恕貧道直言：大丈夫生於天地之間，應該懂得賢臣擇主而事，良禽擇木而棲。誰人不知王莽是大漢朝的兵部大司馬，三杯鴆酒藥死平帝，弒君篡位。你既是上長安城去趕考，就得做王莽的官兒，吃他的俸祿。人言你馬子章是條英雄好漢，如若保了王莽，豈不被天下人恥笑？”馬武說：“俺馬武幼讀詩書，粗知禮義，焉能扶保王莽，吃他的俸祿呢？”嚴子陵問道：“你不保王莽，為什麼上長安趕考呢？”馬武說：“一來，俺是到那武科場看看天下的把式和能人的藝業；二者是打算中了狀元，便可以做王莽的武職官員，將來兵權在手，勸反了王莽的兵，幫我滅那王莽，為國除奸，為民除害，給孝平皇帝報仇雪恨。”嚴子陵暗想：我不如藉此機會勸他扶保殿下劉秀，給劉秀找個好幫手，忙說：“你這次去得中功名，將來要是反了，雖說是為民除害，但名不正言不順，也恐怕難成大事。你馬武不如扶保一位大漢朝的宗親興師討賊，名正言順，決無不成之理。”馬武說：“王莽把漢室的宗親殺戮已盡，你讓我上哪裡去找漢室宗親呢？”嚴子陵說：“今有漢高祖九世玄孫，東宮太子劉秀，你何不保他興兵？”馬武問道：“那劉秀現在何處？”嚴子陵說：“你來晚了一步，他此時上長安城趕考去了。你要是上長安，可以尋找於他。”馬武問道：“劉秀多大年歲，怎麼個相貌？”嚴子陵說：“劉秀今年一十六歲，中等身材，白臉膛兒，印堂上有一塊硃砂紅痣。”馬武說：“天下人五官相同的也有。見了劉秀，我也不敢相認。”嚴子陵說：“好認。要是劉秀，他的胳膊腕兒上戴著一隻九鳳玲瓏透體白玉鐲，有那隻鐲子的便是。”“好，我記下了。久聞道長雲遊天下，交友甚多，廣知天下能人。依您看我馬武此次去長安，中得了狀元，中不了狀元？”嚴子陵看了看馬武，說：“馬子章，天下練把式的能人很多，你就是到了長安，也未必中得了狀元。”馬武冷笑道：“莫非還有比我馬武強勝百倍的把式嗎？”嚴子陵說：“馬武，你可不能藐視天下英雄。俗話說得好，強中自有強中手，能人背後有能人呀！”馬武問：“依道長所聞，此次比武，誰可得中狀元？”嚴子陵說：“誰能中狀元，雖不好料，但是據我所知，棘陽關一帶就有高人。”馬武問：“棘陽關有什麼高明的把式？”嚴子陵說：“棘陽關外，貧道有一好友，此人姓杜名顏字天資，曾作過大漢朝的外郡太守，因為王莽篡位，杜顏回歸林下。他有個兒子叫杜茂，外甥叫岑彭，杜顏把他的武藝教給了岑彭、杜茂。那杜茂兩膀膂力過人，慣使五股叉，無人能敵；岑彭慣使一口九耳八環刀，武勇絕倫。天下不少的名人都不辭勞苦，離著三五百里的也都去找岑彭、杜茂，拜訪之後比比武藝，較量輸贏。無論有多少人去跟他們較量，也是甘拜下風，這些年啦，都沒有人贏得了他們。岑彭、杜茂不去趕考便罷，若去趕考呀，這個武狀元不是岑彭的就是杜茂的。”馬武聽罷，把臉一沉，透出很不願意的樣子，說：“道長，如若岑彭、杜茂前去趕考，狀元無論歸了他們哪個，就算是應了道長之言，我馬武就拜你為師。”嚴子陵說：“好吧。”馬武說：“如若岑彭、杜茂真去趕考，和我動手較量，輸給我馬武，俺要中了頭名狀元呢？”“怎樣？”馬武說：“你也得拜我為師。”嚴子陵說：“好吧。”馬武一伸手說：“打賭，請你擊掌。”嚴子陵也伸出手來，跟馬武擊了掌啦。然後兩人說了會子話兒，嚴子陵留馬武用飯，馬武也不客氣，就吃了。當天晚上，馬武住在廟中，次日清晨與嚴子陵告別，拉馬下了富春山。
因為八月十五日才開科取士，日期離著較遠，所以馬武又到各處約會朋友，沒想到去了好幾處都撲空了，人家都早早地上長安城啦。馬武邊走邊遊，忘記了日期。這一天都到八
