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出帥府到大營點兵，點齊了三千人馬，將刀矛、器皿、鑼鼓、帳篷、糧草等項準備好了。要起兵了，姚期對這三千兵說：“你們知道我帶著你們上哪裡去嗎？”三千兵都說：“不知道。”姚期說：“我和元帥賭頭爭帥印，帶著你們三千人去取潼關。如果將潼關打破，馬援的元帥就讓給我，姚期我當了元帥也不能苦了你們，大小都得來個官職，全都高升。”兵丁們哪裡知道是怎麼回事，隨著一聲炮響衝出大營，往潼關而去。
卻說馬援見姚期走後，吩咐：“馬武聽令！”馬武以為大帥要派他給姚期打接應哪，驚喜非常，心說：姚期沒能為，可我有哇，我要幫助哥哥去取潼關。他趕緊說：“在。”馬援說：“本帥命你為第一路運糧官。”“這這這”馬武不敢抗令，接過令箭下了大堂。馬大帥見那膠東侯賈復和神射將吳漢二人面有不悅之意，立刻抽出令箭，說：“賈復、吳漢聽令，派你二人為第二路、第三路運糧官。”賈復和吳漢接過令箭走出大堂。馬大帥又喚：“岑彭聽令！”“在。”“本帥派你帶兵三千給姚期打接應，為第一路接應。”岑彭接過令箭走下大堂。馬大帥又喚：“杜茂聽令，命你帶兵三千為姚期的第二路接應。”杜茂接過令箭，到大營前去點兵。馬大帥傳令：“全軍人馬拔營起寨。”馬援又命任尚把守昆陽，給他留兵一萬。炮聲一響，大隊人馬離了昆陽，旌旗招展，飄帶飛揚，人似歡龍、馬似活虎，刀槍如麥穗、劍戟似麻林，浩浩蕩蕩往潼關進發。
單說漢太歲姚期率領三千大軍往潼關進發。按著行軍的規定是天亮了起兵，走三十里夠一舍地啦，大家吃早飯；用完了飯再走三十里路，夠兩舍地了，就應當安營下寨。每天走六十里，人不困馬不乏，遇見敵人不怕；要是走多了路，兵將累乏了，遇見敵人可就糟了。這姚期是個急性子，他恨不能一步就邁到潼關，便督催人馬快走，只管多走路，也不管兵將乏不乏。這天，大隊人馬正往前進，忽見探馬來報：“回稟先鋒大人得知，此地離潼關還有四十里路，前面不遠有座敵營。”姚期吩咐：“再探！”探馬走後，姚期心裡還挺高興，快到啦，催促人馬前進，走了沒有幾里就看見敵人的軍營了。
姚期聽到敵營中炮響，吩咐：“我兵列開！”三千大兵左右排開，他在先鋒纛旗之下勒馬停蹄，壓住了全軍大隊，往對面觀看。只見由打敵營內衝出一支人馬，兩杆紫緞子門旗開處，有三千大兵衝出來，二龍出水式列開了一字長蛇陣。正當中有杆紫緞子大旗，三丈標杆，葫蘆金頂，上繡一行小字是“潼關兵馬監”，當中斗大的“閻”字。旗下一員步下的戰將，壓住了全軍大隊。兩軍人馬把陣勢列圓了，姚期催馬直臨陣前，耀武揚威叫戰。對面的那員步下的戰將撒腿奔姚期，到了姚期的馬前他站住了。姚期一看，這人長得身高丈一，頭大項短，胸寬背厚，麵皮微紫，紫中透黑；兩道掃帚眉，一雙大環眼，高顴骨，蒜頭鼻子，大嘴岔兒，連鬢絡腮短鋼髯扎裡扎煞，根根亞賽鋼針，壓耳毫毛倒豎。頭戴一頂紫緞子扎巾，迎門上嵌一寶石，勒著一對紫金抹額，頂門上一朵紅絨突突亂顫。身穿紫緞子箭袖袍，外罩跨馬服，底襟在絲鸞帶上掖著。下身紅綢子中衣，足下兩隻青緞薄底靴子，手中擎著一條紫金棍。姚期用槍點指：“你是何人？報上名來！”這人說：“我乃潼關兵馬監閻虯，你是何人？”姚期說：“我在漢太子駕前稱臣，官拜安城將軍；馬大帥麾下調遣，四路總印先鋒，姓姚名期字次況，人稱漢太歲。”閻虯說：“你乃無名之將，白白送死，快快喚那賈復前來對敵！”姚期聽罷，沖沖大怒，卻不知道他為什麼點名道姓要賈復出來對敵。
書中暗表，這個閻虯與賈復有仇，他父親閻明，在巨無霸營中官拜五營都統制。賈復闖營報號的時候把閻明刺死了，閻虯的兩個哥哥閻龍、閻虎也死在賈復的方天戟下。王莽的人馬在昆陽大敗，有的殘兵敗將逃到了潼關。那潼關守將卓茂招撫敗兵，同時稟報王莽，請旨發兵保守潼關。那閻虯跟殘兵敗將打聽他父親和二位兄長的情形，有知道詳情的人告訴他：“你的父親和兩個哥哥全都死在漢將雪天王賈復的方天戟下了。”閻虯聞聽，真是痛不欲生，咬牙忿恨，發誓要給父兄報仇雪恨。潼關守將卓茂派人探聽漢兵的動靜，探子探實了回報卓茂：“劉秀在昆陽拜馬援為帥，不日將兵取潼關。”卓茂大驚！他是南陽人，久聞隴右馬援之名。本來聽王莽百萬兵將大敗，他就一驚；又聽馬援給劉秀當了元帥，更加不安。卓茂決心要守住潼關，派大將廉登到長安去調動糧餉，他親自上城指揮人馬修城挖溝，準備灰瓶、石子、滾木、弓弩。
這天，卓茂升坐總鎮衙門大堂，
