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不搶不偷，僱的人專賣苦力氣，沒有本錢，自然所得只夠吃的。去時雙方都有契約，算我父子刻薄，給錢太少，也是出於自願，沒有我們僱用，他還餓死了呢！一年苦到頭，那是他們命運不好，與我何干？我老頭子，當年照樣也是白手成家，如何怪我不公平？就這樣先給安家費，寫有契紙，有中有保，說好死生聽命，不與我父於相干，死了照樣打官司，要棺材錢，連受了傷也要我們體恤，訛詐不休。不是真個利大，我開這藥行作什？
“他老子在日假仁假義，先就不是東西！到他手上，把藥材產地來歷告訴外人，使我生意越來越難做，不去說他，連我們當醫生全靠它吃飯的許多秘訣藥方，也是逢人遍告。我們行醫賣藥，全仗各人方子巧妙，外人不知，才能賣大錢，他都拿來討好送人，這還有什做頭？最可恨是他爹符老實有幾個秘方，其實和我賣的藥靈效也差不多，並無足奇，我因內中一種專治毒蛇咬傷，搽上之後，再吃上他家幾粒保命丹，只要毒不攻心，當日退腫止痛、化腐生肌，遠近的人都喜此藥。他賣得貴也好，偏又賣得比成本差不多少，利益至多隻有一成。要是我們店中用人工精製，加上包裝，連本錢都不夠。近來春夏間毒蟲太多，他又想出一種藥香，點上一支，無論蛇蟲，俱都遠避。人家都貪他便宜，以致我前數年的百寶神效丹、一見消藥膏，賣到今天還未賣完。他自己有財不發，以為他沒有兒子，有這十來畝田，吃上一世苦飯便心滿意足。明好賣貴价錢的東西，偏三文五文賣了出去，有時還要白送。如非見我父子不是省油燈，他藥又做得少，只賣本鄉，外人還不知道，幾乎連我兩個專採傷藥的客人均被奪去。我幾次託人和他商量，要買他這些藥方，再不，便將價錢提高三十倍，我也將藥價減少一半，大家都有生意好做。他非但不肯，上半年索性連藥方也送了人。
“那姓張的原是我店中老客，常往他那裡吃酒，我便疑心他有勾搭。果然他見那人外表忠厚，他是一個濫好人，竟將藥方送他，勾結一起，說好用一半來施捨窮苦的人，還逼對方罰了咒。送了藥方不算，又代人家收買了好幾擔材料，悄悄運走。這張老頭乃昆明富翁的兄弟，有的是錢，多大好事也做得起，我們暗中卻吃了大虧，少了一個大生意。新近被我打聽出來，實在欺人太甚！我開這酒樓便為和他慪氣，拼著傷財，吃的賣得比他還要便宜，好一點的客人還可借住。是好的，他也照樣拼到底，倒看哪個拼倒！”
樓成之後，並還父子二人輪流前往照看。那些往來藥商都和他父子交往多年，有個情面，一見本人在彼，自然不好意思去照顧他的對頭。再者，人情勢利，洪家當地首富，所開鎮江樓裝置齊全，不似南洲所開酒店黃雞白酒，鄉村風味。子才之子洪章，更聽篾片獻計，一面向相識客人先打招呼；一面派人在山路口上守候，見有酒客，連拉帶勸，上來準備慪氣，價錢便宜，花樣又多，果然不消三月，小江樓這面酒客越來越少。雖有幾個方正仗義的人，都是本鄉本土，不願得罪惡人，只好賭氣，兩家都不去。經此一來，小江樓上只剩下許多貧苦的病人。
南洲看病之外還要貼藥，所得只是名聲越好、群情敬愛，收入卻是毫無。又知洪氏父子恨他施藥送方，將藥賤賣，有意作對，業已欺到頭上，現出形跡，女兒還小，恐惹出別的事來，不願鬥氣。這類事本來不在心上，無奈當初開這酒樓，全為照顧一家姓鄭的殘疾親友，因不令其取利太厚，積蓄無多，鄭老夫妻又無兒女，田裡的事又弄不來，所用夥計田四，恰也是個窮而無用的人，眼看來客一天比一天減少下去。
相隔數丈的對面鎮江樓上，卻是天天滿座。有時樓上住有豪客，並還招些土娼蠻姑，哄飲叫囂，吐氣如雲，絲竹歌唱之聲日夜不斷。洪章看出生意好做，非但一般商客認為行樂之地，一來便搶定客房，留戀不去，因招有幾個上娼，常年在店中接應客人，連附近各縣的紈絝於弟也勾引了來，漸漸應接不暇，覺著此是生財之道，又在旁邊蓋了好些樓房，專供遊蜂浪蝶藏垢納汙，酒色徵逐，夜以繼日。因小江樓生意已被搶光，到底平日並無深仇，自己這面生意一好，價錢業已改過好幾次，人們照樣捧紅，望著對門冷落情景，也就消了氣憤。先僱土醫早已有名無實，最後索性讓這些貧苦病人都去麻煩對頭，藉口窮人大髒，房不夠用，另換地方施診，一面照樣要錢。窮人自然不去看病，就此拉倒。
南洲這面早就支援不住。眼看以前起早睡晚。辛苦耕種所得，連同乃父所留一點積蓄，都被施藥濟貧用光。小江樓沒有了酒客，多上三個老病的人，自難支援，性又慷慨，常將田裡收入賙濟貧苦。
