雲海爭奇記

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林木高疏，不礙月光，照得地面上白如霜雪，陰影交披，松針匝地。有時一陣山風吹如松濤，殘枝墜葉紛落如雨，鼻間便聞到一股子松柏香味，頓覺馬行輕快心神為之一爽。遙窺林外小溪，白光如帶，掩映生輝，泉聲微聞，相隔已遠，端的是景物幽絕，令人起出塵遺世之想。走不一會，謝阿二又回首說道：“小妹恐山路不好走，這條路要繞遠三里，不是那日上管家走的原路。出了松林，還得往回趕呢。”隨說隨將馬嚼環牽住，離開小徑，往右側密林中拐去。林密地黑，月光從林隙下射，殘輝若鱗，時復隱現。斷木枯乾，恍若鬼影潛伺，越顯陰森。落葉又繁，馬行其中，寨寨餌餌，若非阿二帶路，知道無他，幾疑有人在身後追躡。路本高低不平，加以虯枝拂面，低柯叢出，阻礙橫生，甚是難走。仗著阿二路熟眼快，在前面牽住那匹馬，時左時右，高一腳低一腳的繞林而馳。行約片刻，前途重現光明，才將松林走完。阿二放手笑道：“就這一段松林難走些，一會就到了，”一言甫畢，那馬忽然長嘶了兩聲，橫穿著林外一片平原，踏著月光向前跑去。

舜民遙望平原盡處，崇山高聳，林木蓊翳，知離江家不遠，方自尋思，忽見山口一條白影似箭射一般飛來。阿二回身笑道：“小妹接來了。”一言甫畢，來人已馳近馬前，果是江小妹趕到，見了舜民，略微含笑舉手，便反身與謝阿二比肩而馳，邊走邊說。阿二面上似有怒容，語聲頗低，只隨風颳到兩句，彷彿二人有什麼事爭論。小妹說：“人雖死去，身後未完之事尚多。我都勉強聽勸，你更不可如此辦法。”舜民料與蘇翁有關，因聽不甚真，也就沒有在意。

晃眼進了山口，連過幾處極幽僻的山凹，面前豁然開朗。左側危巖高亙，宛若城障。

崖下一片不甚高大的密林，廣約數頃。林外秀草豐備，起伏若浪。更有一條廣溪，由林側繞出，斜行而西；溪深水闊，離岸不過半尺，平明如鏡，微波不揚。正走之間，忽有三五棲鴉，從林內驚起，呱呱叫了幾聲，在月明之下，雙翅招招，往隔溪樹林內投去，點綴得夜景越發幽靜。行入林內，阿二口中噓了一聲，馬蹄便緩了下來。近抵崖前，有七八畝方圓一塊空地，當中花卉雜植，兩邊都是菜畦。江家茅舍竹屋倚崖而建，位置頗見匠心。舜民還未下馬，忽見蘭珍由門內送出一人，正是上次茶樓上所見彈弦子說大書的先生，遇著舜民，微一點頭，揚長而去。舜民料他和蘇翁相好，深夜到此，說不定也是一個江湖異人，方欲留請相敘，小妹搖手示阻，只得罷了，四人一同人內，阿二把身背禮物放下，一言未發，徑向門外走去。容到舜民落座，想和他交談時，一問二女，阿二已然走去。半瓢的靈樞停在舜民所坐的裡問堂屋以內，舜民先請祭奠，小妹去把香燭點好，蘭珍伏身幃後，痛哭了一陣。舜民祭時，也自流淚不止。祭罷蘇翁，又請江母出來拜見。小妹持著禮物進去，半晌，才見小妹同了一位持著柺杖、兩鬢飄蕭的白髮老婦走了出來。舜民叫了聲“伯母”，便即下拜。江母也不客套，還了半禮，請起讓坐說道：

“適才已兩次聽小女說了來意，這時相見，賢侄人品心地果如小女所言。蘭珍終身有托，她兩家父母都可含笑於地下了。”舜民自是遜謝。老婦道：“實不瞞賢侄說，愚母女現時雖是式微凋零，若論寒家舊日門第，小女得與賢侄媳結為苔岑之契，卻也勉可高攀。

不過老身多經喪變，中年來便兩鬢全斑，論年歲比賢侄並大不了多少。兩家又素昧平生，夙無淵雅，忝為長輩，未免汗顏。先時頗怪小女行事冒昧，繼而一想，人生遇合多是定數，各有因緣，本不能以世俗之見一例而論。焉知此日之因，不是來日之果？況寒家；日籍皖江，母女二人難中脫網，避地來此。初意母女相依，長此隱名潛跡。無如人情鬼蜮，孤弱之身，日與豺虎為鄰。前者幾肇事端，多虧蘇翁仗義，弭禍無形。已恐行藏漸露，難為久居，蘇翁復又身故。雖仗身懷薄技，不畏人欺，然而狼子野心，天下能手甚多，事變之來，終於難料。如說遷地為良，異鄉蒞止，動致駭疑。前來桐廬，便費了不少唇舌，受了許多閒氣，始得安居。今仍在此，可以想見。加以憂患餘生，沉痾時發，急切間委實無可投止。過蒙賢夫婦高義幹雲，又是江東望族，偶來戚串寄居，無人譏議。

若是尋常外人投止，反致驚猜。熟計之餘，自以從命為是，異日相處，歲月長短尚難預計。最好說愚母女是蘇老先生至親，小女因與侄媳莫逆，又結姊妹，但老身奉佛多年，不見外人。小女雖然人情上難免不出見府上親族，但決不可為計婚嫁。每年之中，小女難免獨身出外一次，到時必然裝病，尤須