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算慈眉善目，這麼會兒功夫卻轉了陰天，心生不詳，只怕這買賣要泡湯，哪兒還吃得下飯，愁眉苦臉拉著歡娘往倒座房那頭走去。
歡娘念著自己面試沒過關，也頗有些頹喪。
原先在常春館還不覺得，現在被刷下來，才感到緊張，常春館瘦馬被挑選的次數都有期限，過了幾次若是還不被瞧中，結果就是往煙柳巷裡丟了。
兩人各懷心事之際，大廳那頭，柳倩娥已斥退了下人，將白瓷盅兒往紅木八仙桌上拿起，又“噗”地一磕，冷冷望向座下的婦人：“我病了這麼些時候，你代我操持後院瑣碎家務，本就辛苦你了，輪到替小公子挑妾這回事，你又攬下身來，我見你是老人兒，也隨你，沒料你卻挑了個下等瘦馬，你明知老爺對這事看得極重，是故意叫老爺責難我嗎？”
高姨娘面露驚惶，眸子卻掠過些不易察覺的舒坦，站起身，彎了彎腰，差點兒要跪下去：“折殺賤妾了！賤妾哪裡敢離間老爺與夫人！妾在挑選瘦馬之前，專門去精舍詢過高人，說是這陰陽親事的陽間女方，必須得要生得豐潤合度，不可太孱瘦嬌弱，不然陽氣難勝，也不能替小公子在凡間積德，所以賤妾才替奶奶精心揀了這麼個丫頭！這事兒，賤妾先前也跟老爺提過，想必老爺也同奶奶說過。”說到這兒，眉一挑，暗暗瞥向柳倩娥，不無得意。
柳倩娥聽她最後一句，越發氣悶在胸。
進門前，家務事向來是這高姨娘管理，這狐媚子深得鄭濟安的信任。自己進了鄭門，老頭子也習慣成了自然，大多事仍問這姨娘，前段日子自己病得渾渾噩噩，還真沒聽老爺說過挑選瘦馬的具體事宜。
如今這話怎麼聽，都像是在笑話自己與老爺夫妻關係生分。
柳倩娥明白這高姨娘仗著與老爺情分厚，又比自己呆在這屋簷下多呆幾十年，打心眼兒底瞧不起自己這個新進的繼室，這次說什麼也不能順了她，怎麼也得殺殺她銳氣，樹個主母威，語氣涼薄：
“模樣兒豐潤的瘦馬，我偏不信只能從下等館廂裡挑，難不成一二品瘦馬就尋不出來合適的了？你非要老爺尋我的短不成？”
在鄭濟安眼裡，她這年輕填房掌管家務，已經是不如這老狐媚子妥帖，如今還得要被高姨娘害得叫老爺對自己印象更不佳？
高姨娘又是一陣冤枉，跪下來，毫不吝惜地將腦門兒磕得咚咚響。
柳倩娥見不得她這副裝弱勢的模樣，磕壞了頭被老爺瞧著，雖老爺不至於說自己，其實總是不大舒服自己太委屈了這姨娘，還越發覺得自己年齡小不懂事，於是發了煩心，手一抬：“別磕了！”
高姨娘這才眼淚汪汪起了身，順了奶奶的意，回了座位坐下，卻揪出羅帕子，仍是不時地抹眼角。
柳倩娥見她這情狀，愈發不爽快，難不成是想撐著這委屈樣子等老爺回來看？
裝可憐，那就叫你可憐個夠本兒，故意不叫她下去，任她陪著乾坐，叫丫鬟給自己扇風，重泡一壺好茉莉，端起茶盅，悠哉地吃茶解氣兒起來。
妻妾二人正是暗下交鋒，田六姑跟歡娘早已到了灶房，添了飯，二人卻食不下咽。
歡娘吃了幾口，放了筷子，跑到院子外，見幾個小丫鬟正在踢雞毛毽子，便圍上去一起玩。
正午陽光有些烈，小少女們渾然不知熱，停下來後，坐在樹蔭下，麻雀似的家長裡短，從潘樓北街的王氏梅花包子，侃到茶瀝巷的曹婆肉餅、徐家瓠羹，聊得涎水滴，肚皮癟了，白費了午頭剛填飽肚子的飯菜，才算轉了話題，又談時下流行的妝容髮飾。
歡娘本來心緒不佳，聽丫鬟們嘰裡呱啦，開懷了不少，見其中一個梳雙平髻的綠裙丫鬟尤其健談，一張嘴皮子完全停不下，乘中途歇氣兒，將那丫鬟拉過來，託著腮兒，又故意問了幾樣城內的奇人異事。
那丫鬟名叫嫋煙，名字取得倒是多情，人卻瘋裡瘋氣，半日不說話，人得憋瘋，是鄭家這一群年輕丫鬟裡頂出挑的豁嘴皮子，眼看滿肚子牛皮還沒打完，人都散了，正扼腕，見一個跟自己差不多大的生臉孔女孩兒過來套近乎，一問對方身份，歡娘含糊說跟著媽媽來鄭家見工的。
嫋煙只當是牙婆帶來鄭家的新丫頭，信口又滿天胡地謅起來，被歡娘唆使下，又透露了幾件鄭家院內的家務事。
原來堂中的那位年輕的鄭夫人，果然是鄭濟安的續娶之妻，進門五六年，是鄭濟安任職地一家當鋪朝奉家的長女。
鄭濟安在任時喪妻，經人穿針引線，看中城內柳朝奉家的閨女生得不錯，動了心思。
柳倩娥雖
