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地契，估計瞧著如今做主當家的是個奶奶，說話倒是客氣有禮，字裡行間卻是不依不撓，叫鄭家五日內在衙內辦理手續，處理歸還地皮事宜。
柳倩娥待那人走後，連忙叫賬房先生領著，親去庫房搜花圃地契，卻死活尋不到，想那陳年老契，也就是為防止蟲蠹潮腐，隔個一年半載才拿出來晾曬一下，哪兒又想得到是家中出了內賊。
那塊地是鄭家同宗一名好友共有，柳倩娥倒是知道，只對方那人早就大半托給了鄭家，門戶早年也遷到了外地，絕了音訊來往，是生是死都不知道，現在突然冒出來索要地皮，誰知道是鬼是神。
柳倩娥慌了神兒，又不敢跟病入膏肓，受不得刺激的鄭濟安說，只自己籌謀法子，眼看期限要到，今兒一早，那人又派家奴上門催了一次。
歡娘這才明白柳倩娥晃神的緣故，聽鄭家花圃要被人佔去，也是扼腕，誰叫地契就是地皮的命脈，握在誰手，就得聽誰的叫，人家有另一半地契，鄭家的卻失了，怕就算是打官司，也不在理。
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柳倩娥雖來來去去將家務管理順了手，突遇這一變況，還是亂了心神，胞弟一回來，就拉來商議對策。
柳嵩先是支支吾吾地搪塞，說不出個裡外，再就是無奈奉勸，叫姐姐乾脆放了那快地兒得了，衙門兩邊開，無錢莫進來，打官司傷筋動骨，如今家主病危，柳倩娥一名婦道人家跑去為了一塊地拋頭露面，拼了家財跟人打官司，不好聽，勝算也小，況且鄭家祖業也多，少不了那一塊地皮。
柳倩娥心裡清楚那地是香鋪來源，又是鄭濟安寶貝，哪兒敢，再說了，無端端白白送出個地，怎麼著也是不甘心，架不住唯一說得上話的就是這弟弟，被說了幾次，還是被說動了心思。
柳嵩見姐姐為爭地的事操勞得略顯疲態，嘴上又關切：“姐姐真是個實心人，現如今霍大人在縣裡，這樣個大人物，關鍵時刻不拿來使，怎麼對得起認識一回！”
柳倩娥哪能沒想到，心裡早像是蟲子爬，只不敢主動提罷了，聽弟弟提議，叫他幫忙安排。
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霍懷勳外放辦公的衙署本在瀚川府另座中心重鎮，與知府公署府邸連在一處，但因觀察使職責，在肇縣也設有一處落腳點，還是刁縣宰親自鋪設的宅院，本是正街上一間富商留下的南方大院，擴充了一下，改成觀察使的別館。
柳倩娥叫弟弟遞了帖子，不多時得了迴音，趁霍懷勳這日撥出空閒，由柳嵩、焦婆子及幾名小廝陪同著，租了頂轎子，帶了幾份厚禮，親自去了觀察使衙署。
鄭家一行人被小婢從鵝卵石徑進了花廳，待坐下，小婢笑殷殷道：“我家大人手頭事快處理好了，就過來，勞鄭家夫人再稍等片刻。”
柳倩娥見屋內裝設盡是梨花檀木，區區個官員別驛，養的卻是一群堪比朱門貴戶等級的文秀丫鬟，奉上來的煮茶也是優質香茗，說不盡惆悵，當年哪曉得這人一年比一年有出息，若辰光反轉，嫁了這宅子的主人，雅婢俊鬟伺著，出門有高頭大馬，回家也有專人開道，定是享不盡的官夫人尊寵，何苦像現在，守著快要死的病鬼夫婿，親自奔波。只怨那會兒年紀小，心高，覺得他是個有親事的，又是個商戶，再大也大不過當官兒的，再後來見他鬧出案子跑路，多年沒個信兒，更慶幸不已，如今再回頭看，後悔不迭。
柳倩娥正心潮紊亂，一抬頭，宅子主人已由門外廊口過來，跨進了屋裡，見他今日穿著公服，腰纏金束封，彆著魚袋，忙與柳嵩、焦婆子俯身趴下地行官民之禮。
三人還不挺起軀，霍懷勳已將打頭的鄭家夫人一把攙起，和煦道：“這兒也沒個外人，何必行大禮。”又瞥門外院井內鄭家帶來的幾個箱籠：“本官才到任，這不是叫人看見了說閒話嗎。”
柳倩娥曉得是些官面話，跟送贄禮的其他人一樣，道：“權當民婦孝敬給霍老爺子的一點兒養生藥材罷了，民婦打從嫁了出來，再沒回鄉過一次，這回託人帶了些特產回去給孃家的老父，順便也帶些老爺子。”口裡的霍老爺子自然就是霍懷勳在桐城祖籍頤養天年的祖父，已是近八十的高壽了。
說到此處，見霍懷勳臉色平和，再無拒意，柳倩娥又趁熱打鐵：“再則，便是民婦夫家有些棘手事兒，得靠大人費心神，給民婦做個倚仗了。”
霍懷勳坐到上首學士椅內，浮上些淺笑，也就順她的話：“都是鄉里鄉親，何必弄得見外，”話音一止，緩和不少，“鄭夫人同本官什麼關係。”
柳嵩與焦婆子互覷一眼，額頭朝天，裝聾作啞。
