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有著紮實社會關係的英國人，他不可能不重視你的話。如你願意，我本可以同你一起去，但我明天卻非常忙，你在那邊要是發生什麼困難，我會隨時聽從你的召喚的。”
“可是，我已多年沒做這麼遠的旅行了。”
“這沒有什麼，加里德布先生，我已經替你算好了。你十二點動身，下午兩點可以到達，當天晚上可以回來。你所需要做的只不過是見一見這個人，說明情況，搞一張法律宣誓書來證明有他這麼一個人。我的天！〃他十分激動地說，“我是不遠千里從美國中部來這裡的，你走這麼一點路去把事辦完算得了什麼呢！”
“不錯，〃福爾摩斯說，“這位先生說的很對。”
內森·加里德布先生無可奈何地聳聳肩說，“好吧，要是你一定要我去我就去。既然你給我的生活帶來這麼巨大的希望，我實在很難拒絕你的要求。”
“那就一言為定了，〃福爾摩斯說，“請你儘快把情況報告我。”
“我一定報告給你，”美國人說，“哎呀，我得走了。內森先生，我明天上午來，送你上伯明翰的火車。福爾摩斯先生，你和我同路走嗎？那麼，再見吧，明天晚上聽我們的好訊息吧。”
美國人走了，我注意到福爾摩斯臉上的困惑已消失，神色明朗了。
“加里德布先生，我想參觀一下你的收藏品，〃他說。“對我的職業來說，各種生氣知識有一天都會有用處的，你的這間屋子真是這類知識的寶庫。”
我們的主人非常高興，大眼鏡後面的兩眼閃著光亮。
“我一向聽說你是一個有才智的人，〃他說，“如果你有時間，我現在就帶你觀看一遍。”
“不巧我現在沒有時間。不過這些標本都有標籤，也分了類，不用你親自講解也可以。
如果我明天能抽出時間來，我想把它們看上一遍沒什麼妨礙吧？”
“毫無妨礙，非常歡迎。當然明天門是關了，但是四點以前桑德爾太太在地下室，她可以讓你進來。”
“也好，我碰巧明天下午有時間，如果你能給桑德爾太太留個話，那就不成問題了。對了，你的房產經紀人是誰？”
主人對這個突然的問題起感奇怪。
“霍洛韋－斯蒂爾經紀商，在艾奇沃路。不過你為什麼問這個？”
“關於房屋建築我也有點考古學的嗜好，〃福爾摩斯笑道，“我剛才在猜這座建築是安妮女王朝的還是喬治朝的。”
“肯定是喬治朝的。”
“是的。但我覺得年代還要早一些。沒關係，這是很容易問清楚的。好吧，再見吧，加里德布先生，祝你伯明翰之行成功。”
房產經紀商就在附近，但已下班，我們就回貝克街了。晚飯後福爾摩斯才又回到這個話題上來。
“咱們這個小問題結束了，〃他說。〃你自然已經在腦中形成解決方案嘍。”
“我還摸不著頭腦。”
“腦袋是很清楚了，尾巴得等明天再看。你沒有注意到廣告的特別嗎？”
“我注意到'犁'這個字的拼法錯了。”
“你也看見啦？華生，你是有長進了。那個拼法在英國是錯的，但在美國是對的。排字工人是照排的。還有'四輪彈簧馬車'，那也是美國玩意兒。自流井在美國比在英國普遍得多。總之，這是一個典型的美國廣告，卻自稱是英國公司。你看是什麼緣故？”
“我的結論只能是：那個美國人自己登的廣告。他的目的是什麼我卻不能理解。”
“那倒可以有不同的解釋。不管怎麼說，他首先是想把這位老古董弄到伯明翰去。這是沒有疑問的。我本來想告訴老頭兒不要白跑這一趟了，但仔細一想還是讓他去，騰出地方來好。明天，華生，明天便見分曉。”
福爾摩斯一大早就出去了。中午他回來時，我見他臉色相當陰沉。
“這個案子比我原先設想的要嚴重，華生，〃他說道。“我應該對你實說，雖然我明知道告訴你以後你更是要去冒危險了。這麼多年相處，我當然瞭解你的脾氣了。但是必須告訴你，此行頗有危險。”
“這也不是我第一次與你共冒危險了，福爾摩斯。我希望這次不是最後一次。請告訴我，這次的具體危險是什麼？”
“咱們遇到一個棘手的案子。我已經驗明瞭約翰·加里德布律師先生的真正身分。他原來就是'殺人能手'伊萬斯，頗有陰險兇惡的名聲。”
“我還是不明白怎麼回事。”
“當
