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團得到了帕羅人的大力支援。由於連續陰雨，影響了其他邊境領主的戰備工作。現在聚集在伯萊昂的，只有十個騎士甚至包括湯瑪士自己和不到兩千名民兵。
在湯瑪士聚集起軍隊前，灰犬騎士團如果能夠湊齊一支足夠大的軍隊動攻擊，那麼可以說是相當危險的局面。
不過湯瑪士似乎並不在意。今天晚上，城堡裡將舉行一個大規模的酒會。原則上這是一種貴族的活動，但是考慮到現在騎士不過十人的現實情況，所有的民兵隊長也都被邀請列席按照湯瑪士的說法，這些人全部是騎士的候補。這樣，酒會上就有五六十人，看起來不至於太寒磣。
黃昏時分，湯瑪士來到艾修魯法特的住處。他一點也不意外的看到艾修魯法特正在那裡準備睡覺。
“年輕人，你忘記晚上城堡的酒會了嗎？”湯瑪士醒道。
“不，我沒興趣。”艾修魯法特客氣的回答。
“這可不是個好習慣。你應該懂得‘入鄉隨俗’這句話可不是隨便說說。想要融入新的集體裡，就應該讓自己學會新的習俗。在我們聖吉恩，這種酒會是向社會介紹自己的一種重要活動。我知道你來自中央七國，那裡也許沒有這種習俗，但既然你來了這裡，你就應該遵守這裡的習俗。”
“主人，我強烈建議你不要去。你沒有合適的禮服，出席酒會只會讓你更丟臉。”在腦海裡，嘉莉再一次的醒。不過這實際上是毫必要的。因為艾修魯法特自己也明白自己的現實情況。下午的時候，他已經看到里歐已經興致勃勃的穿上了禮服。他明白，如果他穿著日常便服出席的話，只會變成他人的笑柄。
“抱歉，湯瑪士大人。可是我今天感覺身體不適，真的不合適參加這種聚會。”艾修魯法特拿出了通常情況下萬試萬靈的法寶。“身體不適”這個理由總是能推脫掉大部分邀請的。
湯瑪士微微一笑。
“年輕人，知道嗎，看到你的樣子讓我想起我年輕的時候一件事情。那個時候，見習騎士們流行一種贈送禮物的娛樂。經常有某人把一件禮物贈送給朋友，如果那位受贈者覺得和禮物不匹配，就會把禮物轉贈給更合適的人。直到最後，禮物總能落到最合適的人手上。但是如果有人轉贈不當，就會受到嘲笑，並被大家看成是缺乏眼光的人。”
“當時有人為了捉弄我，送給我一套衣服，一套和我體型不匹配的衣服。我想轉贈，但是來來去去找不到合適的目標。因為軍隊中大家通常都穿戴盔甲——盔甲這玩意總是會遮掩人的真正體型。結果我大半個月都找不到合適的物件，被夥伴們套上了一個‘沒主見的湯瑪士’的綽號。直到我晉升為騎士離開的時候，我也沒能把這件衣服轉贈出去，這個綽號也一直沒能取消。這件事情我一直以為憾事。不過後來事情多，也逐漸的忘記了。直到最近我收拾裝備的時候，才意外的找到當年的那件小禮物。”
“不過呢，看到你的時候，我才現我有機會徹底擺脫那個不名譽的綽號了。年輕人，你願意接受這件禮物，來彌補一個老人的小小遺憾嗎？”
湯瑪士從身上拿出摺疊得很整齊的一套禮服，放在桌子上。艾修魯法特愣了很長時間，才回過神來，而此時湯瑪士早已經離開了。
最後一縷夕陽的餘光也褪去的時候，世界陷入了黑暗。而此時城堡的燭光卻被點亮。在召開酒會的城堡大廳裡，大部分人都已經到齊了。每個參加酒會的人，包括騎士和民兵隊長們，都很清楚這不是一個單純的酒會，而是要宣佈一個重要的事情。
“艾修魯法特爵士到！”
隨著司儀的唱名聲，艾修魯法特走進大廳。就近的威廉戴利向他打了個招呼，其他人則只是點頭致敬。這很正常，他穿著的禮服既不特別華貴，也不特別簡樸，中規中矩。而大家所期待的公主殿下尚未現身，所以沒有人對他給予太多關注。
“湯瑪士伯爵到！”
湯瑪士走了進來。他穿著一套金紅色的禮服，簡樸而不俗氣。所有人，包括騎士們紛紛向他行禮，而湯瑪士則一一頜遜謝。然後站到人群前列，等候著最重要的人出席。
“伊莉娜公主到！”
伴隨著這個聲音，一個身影從入口處走了進來。
伊莉娜穿的衣服幾乎是純白的。裙子不是特別長，整套服裝連成一體，只在中間被一條反射燭光的燦爛銀絲腰帶打斷。衣服上沒有常見的花邊和飾帶，也沒有圖案或顏色，完整的襯托出少女青春甜美的臉龐，還有她尚未完全育成熟，因而顯得玲瓏嬌小的身材。整套衣服簡單而又高雅。走進大廳後
