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程琛意態悠閒的欣賞著葉素薰的窘態，看著她緊張得兩手藏在袖子裡輕絞，看著她驚惶羞怯得臉色或白或紅，活生生的葉素薰，就像飄渺的無形無狀的清香，不濃烈，卻靡麗醉人，透過她，程琛似乎看到他家那張讓他從兒時便迷戀的畫像上的人。
“大少爺，走了這麼久都不見人家，若是繼續走，就進山了，是否就在山腳下宿營？”
駕車的程家家人馭了一聲，勒住韁繩問道。
在野處露宿？葉素薰不自覺地捉住衣襟下襬，忐忑不安地抬眼看程琛。
“順著山腳找找，看看有山裡人家嗎？”似是看出葉素薰的不安，程琛綻開一個安撫的笑容，大聲駁回了野營的提議。
木屋柴扉在暮色中隱約可見，漸行漸近了，看清楚眼前木屋，葉素薰不自覺地眉頭輕蹙。這僅有的一戶人家，樹枝圍成的院牆斑駁破損，牆面上爬滿了枯莖敗葉，蕭瑟頹敗，沒有一絲兒人氣，
程琛顯然也有些不滿意，葉素薰覺得在外露宿更加不便，兩人交換了一個眼神，程琛下了馬車過去借宿。
坐了許久的馬車，葉素薰也累了，她自個兒跳下馬車，小幅度地伸展了一下雙臂，
“寒舍簡陋，無空房舍，請公子別處去。”女人的聲音，木屋的主人連門都沒開，婉拒了程琛借宿的請求。
雖沒見到面，然聲音聽起來讓人感到主人待人是極溫和，她們剛才走了那麼遠，又僅得這一戶人家，葉素薰忙走過去，靠到門邊，懇切地道：“主人家，我們遠道路過，走了很遠路沒找到人家，荒地裡露宿諸多不便，懇請主人家行個方便，就是在院子裡過夜也行。”
隔著樹枝圍成的籬笆牆與柴扉，裡面一陣靜寂，就在葉素薰失望地打算離開時，女主人說話了。
“你們遠道而來，從哪來的？”
“從江寧來的。”
“江寧！”女主人的聲音突地拔高，又停了好久，方問道：“你們從江寧來，欲往何處去？”
“往介陵而去。”
“從江寧往介陵而去？”女主人重複了一句，聲音有些顫抖。
不知何故，葉素薰感覺到女主人似是很激動，又是良久的沉默，柴門拉開了一條縫隙。
主人願意給她們投宿了，葉素薰欣喜地望過去，只一眼，她吸了一口冷氣，女主人的聲音雖是有些沉暗，卻並不難聽，可那臉，雖只看到半邊，卻讓她覺得，看到的不是臉皮似的。
柴門忽一下關上，又猛然間開啟，這一次，葉素薰看清了，女主人的臉像是被剝去麵皮般，臉頰發紅，血絲密佈，雖說不上恐怖，也有一種讓人不忍卒看的感覺。
葉素薰看著女主人的時候，女主人也在看她，葉素薰有種很奇怪的感覺，女主人看自己的眼神，似是在看認識的人。
“你們幾個人？”女主人扶著柴門的手微微發抖，顫聲問道。
“我和我表哥，還有一位車伕。”葉素薰道，程琛本來離了兩步遠，此時也走近前來。
女主人抬頭看了程琛一眼，眼簾輕顫，把柴門整個開啟，道：“進來吧。”
木屋中竟然沒有別的人，程琛微微皺眉，似乎擔心進了什麼不妥當的地方，袖手踱步，狀甚悠閒像欣賞景緻般在院子裡慢慢轉悠。
處在荒涼的山腳下，周圍再無住家，這麼僻靜的地方的一座房子，只住了女主人一人，確有些古怪，不合常理。葉素薰偷眼看女主人，卻見女主人眼神空洞，失魂般怔待著。
駕車的下人在解鞍餵馬，葉素薰陪笑道：“大姐，能否借灶房一用？”
女主人整個人一抖，顯見給葉素薰那一聲嚇著了，葉素薰正想道歉，女主人回過神來，看了她一眼，問道：“你會生火嗎？”
葉素薰誠實地搖頭：“不會，學著試試。”
“先過來幫我拾掇房間。”
女主人早先說沒有房間顯然是推託之語，便是被子褥子什麼的，也儘夠的，只不過應是很長時間沒有用過，有一股黴味。
“把這些抱到院子裡展開散散氣”女主人開始拒人於千里之外，此時雖面上淡淡的，細節上卻很注意，看起來很關心他們。
拾掇好房間，女主人讓葉素薰到灶房幫忙。
教葉素薰擇乾菜，女主人舀了水倒進鍋裡，熟練地點火燒水。
“江寧是國都，很繁華吧？”女主人往灶膛里加了一塊柴，很隨意地問道。
葉素薰的記憶從華家村的小院開始，江寧城是什麼樣子她一點印象沒有
