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後走近，皇帝緩慢將柳枝放下，空手佇立。
皇后近前，盈盈拜道：“陛下臨至，臣妾有失遠迎。”
皇帝的臉龐上浮起笑意，右臂前探，自然而然環住皇后的腰肢。
“陛下，你瞧。”皇后笑意甜甜，軟軟的腰身向下一俯，仿若嫣紅花枝向左下傾搖。皇后將盒中玉佩拾起，“陛下可還記得，這玉佩還是您我的定情之物呢？”
皇帝頷首，緩緩笑答：“記得。”
礙於有宮女在場，皇后不便倒入皇帝懷中，她抬起手，攙著皇帝步入殿內。
宮女和內侍散去，皇帝緩了一緩，方才對皇后道：“梓潼，朕有事要同你商量。”
皇后一雙纖手奉茶：“何事？”
皇帝將茶杯放置桌上，並不著急飲，先將心中之事從容道來。
原來，皇后出自簪纓世家，祖父曾任前朝太尉，在朝中人脈甚深。尤其處刑部、兵部，有諸多蘇門子弟。
今帝護駕起兵，自安州至京城，匡正路上，蘇家子弟一路追隨，拼盡全力，戰功顯赫。今帝定都太平後，蘇家子弟卻紛紛卸甲，功高不居高。
而今，因著科場舞弊案，朝中可用官員十之去八，皇帝便想同皇后商議，合不合適重新啟用蘇氏子弟，入朝為官？
皇后沉吟，“那陛下想任用誰呢？”
“朕以為，延清可堪用。”
延清，乃是蘇皇后族兄蘇錚的表字。說起蘇錚，算得上蘇家頭一號奇葩。滿門虎將，獨他偏做白麵文吏，歷任吏部、禮部尚書，建平二年殷宰相重病那會，曾替過三個半月的宰相，頗有威信。
皇帝徐徐道：“殷訊涉及舞弊案，朕已將他貶職。國不可一日無宰，如今朝廷裡又盡是後生，馬上春闈放榜，還要拔擢一批更年輕的。朕想來想去，只有延清的資歷能力，堪勝任宰相，同時也好讓他把底下的後生帶一帶。”皇帝捧起茶杯，淺抿一口，笑道：“這件事請朕已經同延清稍微提了提，今日未時便要宣他入宮授職。朕想來梓潼與皇舅頗久未見，下午也好順道見一面。”
皇后心道陛下好治吏，雙膝卻屈膝欲拜：“臣妾謝過陛下體恤聖恩。”
皇帝急忙扶住皇后，不讓她真跪下去。他欣慰笑道：“唉，都是一家人嘛！”皇帝似有感慨：“朕雖稱孤稱寡，卻不願做真的孤家寡人，有你們陪在身旁，朕心頗慰。”
皇后贊同頷首，又另起話題問道：“臣妾實是忍不住好奇，願陛下寬恕臣妾妄議朝事。之前聽聞有落第周舉子擊鼓訴冤，道主考用情取捨，致使他有才也落第。這番陛下親自主考，那周舉子的卷子是否真有才？”皇后以袖掩口，嬌笑道：“臣妾好好奇，這舉子擊鼓之勇氣，是源自真才實學，還是狂妄短見。”
“你啊”皇帝無奈輕笑。皇后的薄面近在咫尺，皇帝本能抬手，欲以食指刮一刮皇后鼻尖。他的神情卻驟然恍惚，終垂下手，改為輕擁住她。
皇帝告訴皇后：“朕這次主考，為力秉公正，都是將他們的名姓密封了，再閱卷的。批完訂了名次，才拆開來查姓名，那周巒確實有才，卷中引故論今，字字振聲，是第二名的好卷子。”皇帝唇角勾起喜悅笑意：“朕還批到了第一名的好卷子，不虛浮文采，字句樸拙，卻點點在理，論政斂而不偏，與朕出題時心中所念完全契合。”
皇后依偎在皇帝懷中，揚頭笑問：“那陛下打算取那位舉子做第一，周舉子做第二了？”
“不。朕還要召前十五名入殿，親自詢問，斟酌他們對答的良莠，再做定奪。”
“對了，陛下，上次你同臣妾提起的選秀之事，臣妾這邊俱已備妥，只待陛下宣召端麗之姿入宮挑擇。”
“算了，這事放一放吧。出了科場這事，朕也有責，今年就暫不提充納後宮之事罷！”
“喏。”
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辭官三年的蘇錚重任宰相，謝過皇恩後，皇帝特許他前去中宮，與妹子蘇皇后一見。
皇后兄妹見面，均湧起親恩骨血情，兩廂輕涕。皇后再三囑咐兄長要一心效忠，清廉任宰。蘇宰相也擲地有聲表示，定會勤勤勉勉為官，為陛下，為朝廷鞠躬盡瘁，萬死不辭。
皇后又向蘇宰相問起家中情況，蘇宰相如實稟來：妻兒俱安，舉家和睦，再過一個半月，連蘇錚的么女蘇虞溪，也要及笄了。
“一晃眼，虞兒也這麼大了啊。”皇后欣慰感嘆，她對這位侄女頗為疼愛，蘇虞溪還在襁褓時，皇后便親自抱過她。皇后站起身來，“御苑中的牡丹開得正盛，本宮親自去採
