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周巒直敘呈情：同場考生韋俊，因其姨父任職水部司郎中，考前託人內定一中榜名額。用情取捨，才疏之人高中，有才之人卻不得取中。
皇帝慍惱，著人調查，竟查出韋俊不僅中榜內定，連日後的官職，也早已內定為水部主事。
朝野大譁。
水部郎中和韋俊同下獄。
窺一見百，皇帝命人在水部司再查，兼著郎中和韋俊的供詞，一併審出水部司親屬舞弊者，共十二人。為求減罰，罪者紛紛檢舉水部司，屯田司、虞部司，工部各部均有官員親屬涉及科場舞弊。
再由工部波及吏部、戶部、禮部、兵部、甚至連刑部主事也知法犯法，為保其孫能高中，輾轉三人，私託到京兆府尹宋凌，又透過宋凌結識了主考袁涉之，謀得一內定名額。
六部無一倖免，包括袁涉之，宋凌、戶部尚書在內的一百餘名大小官員全部下獄。“元嘉科場舞弊案”轟動朝野，皇帝下旨嚴辦，袁涉之遭腰斬，舉家獲罪。其餘人等，流放的流放，罷官的罷官，最初引發苗頭的韋俊，也因此案喪命。
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漢王府。
漢王禁足剛解，朝廷又遭這麼一樁動盪大案，漢王不便再去狩獵，只每日待在府中，遊手好閒。
漢王府花園暖閣。
謝致歪躺在榻上，一手撐著腦袋，一手舉著酒壺，手一勾，酒就入了喉腸。他笑眯眯對坐在蒲團上的常蕙心道：“現在呀，滿朝人心惶惶，大家都說陛下查紅了眼。”他翻半個身，繼續笑：“如今當官的都說，陛下是站在大殿牆外丟磚，反手一拋，殿上砸到誰該誰倒黴！不知明日起床，會不會頭顱不保！”
常蕙心心事重重，良久才啟唇：“三吳，你說”
不聞常蕙心繼續言語。
謝致的手肘撐在錦榻上，直起身來：“說什麼？”
常蕙心道出心中掙扎：“我們這是不是為了一己私慾仇恨，找一人報復，卻牽累天下盡殉？”
謝致眨了眨眼睛。他生得英氣，就算做這種嫻靜的動作，也顯得流光仿若銀河，掩不住的風采。
謝致鄭重道：“不算。”
謝致緩緩站起身，朝窗邊走來，邊走邊道：“我雖不信佛，但父母兄長皆篤信佛教，聽他們講得多了，自然也耳濡一些。佛裡講因果報應，凡事有果必有因，這些官員如果不犯法，不去科場走關係，託人情，就不會丟官喪命。蛋若無縫不臭，別人也聞不著，你說是嗎？所以他們喪命此案，並不是我們的錯。再說了，科場案查出來，百姓不都是拍手稱快嗎？”
謝致話音落地，身子正巧走近窗前。他望著窗外風景，春。光最盛，虯枝老幹，盤錯崢嶸。全樹滿花，若刃上未冷之血，點點凜然，全是殺氣如虹。
常蕙心沉吟片刻，終選擇抬頭，與謝致同望窗外春。色，緩緩道：“你說得是。我們現今跟下棋差不多，總不能下了一步就投子棄盤。講的是落子無悔，一步一步落下去，掙到贏。”
謝致抿了抿唇，笑望向常蕙心，似含情道：“阿蕙，棋不能一個人下，我陪你一路走下去。”謝致低頭瞅自己的玄衣，又伸指，指常蕙心的白服道：“一黑一白，你不陪我或我不陪你下棋，老天都不肯了！”
這個玩笑不大好笑，常蕙心僵硬笑了一下。
謝致又道：“皇兄的朝廷快要被他親手清蕩一空咯，滿朝文武將全無，看他怎麼收場！”
院子裡響了幾聲，是一隻鴿子撲騰著兩翼，飛到窗前，停在窗楹上。謝致解下綁在鴿子腿上的密信，展開一看，神色逐漸凝重。
謝致告訴常蕙心：“皇兄要重開一場春闈，他親自主審，考卷上密封舉子的姓名，以才取捨。取中出榜後，還要再舉行一場殿試問詢，才定奪名次。據報，皇兄將大力提拔這些他選出來的人。”
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元嘉四月初二、初四、初六，春闈重新開考三場。皇帝不僅親臨考場監督，更於初七日開始，親自審卷，直至四月十八，方閱完所有答卷。
皇帝眼乏，伸指掐了掐兩眉之間，熊公公急忙上前：“陛下可要歇息？”
“想歇也沒到時候啊”皇帝笑得無奈：“擺駕吧，朕該去一趟皇后那了。”
熊公公愕然，這個點，不早不晚的，不是去後宮的時候啊？！
皇帝已經繞過御桌下階去，揹著手道：“朕去瞧瞧皇后現在在做什麼。”皇帝止步，回頭吩咐熊公公：“算了，別安排陣仗了。就你隨著朕，去皇后那看看。”
熊公公彎腰應諾，隨
