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界才人多。”
常蕙心將一切都看在眼裡，話全聽進心裡，無言以對。
“有落第舉子在京兆府門前擊鼓，訴春闈不公，用情取捨！”一人傳來訊息，便如硬石擲於湯鍋中，激得燙花四濺，舉子間紛紛傳開去。交頭接耳多有私語，又似鍋底添柴，燒得更旺。
容桐詫異，皺眉道：“落第便是才學不如人，如何來的不公一說？”
常蕙心不敢對視容桐的眼睛：“琴父，你有沒有想過春闈會有人舞弊？”
“甚麼？”容桐大驚：“還可以這樣？科舉以才學定奪名次，斷然不會發生這樣的事！”他傻得可以，直搖頭道：“這擊鼓名冤之人，真是萬萬要不得，不從自身上尋找原因，卻錯怪汙衊科場。”
常蕙心張了張口，覺得有什麼東西堵在嗓子眼，說不出來。
容桐卻轉了目光，正巧望見遠處的韋俊，喜色浮上面龐，上前招呼，“襲美，許久不見，恭賀你高中。你、我、一川三人，唯你卓絕。”
韋俊卻冷哼了一聲，拂了拂袖子，似不願與容桐交談。
容桐愕然，他自認為韋俊不是富貴既相忘之人，覺得蹊蹺，便追問韋俊：“韋兄，你這是怎麼了？”
“哼，怎麼了？你要去問問周巒！”
“一川？”容桐更加困惑，今天從早晨起就沒看見周巒的身影。周巒也沒中榜，依他的個性，估計是跑哪家酒樓或是花街傷心去了。
韋俊見容桐一副呆呆的模樣，更惱，抖袖道：“京兆府前擊鼓之人，便是你我的好賢弟周巒！”
容桐驟然後退兩步，身子沒站穩，還是常蕙心伸手扶了他。她本是佇在他身後，無意前傾身子，望見容桐的五官都快擰到一處去了，似發了病症般痛苦。
常蕙心嚇了一跳：“你怎麼了？”
容桐許久擠出一句話：“慧娘，我好難受。”
常蕙心不太能明白容桐的意思，便安撫他：“你別急，慢慢說。究竟怎麼了？”
“擊鼓鳴冤的落第舉子是週一川。”
常蕙心含糊應了一聲，這事，她數天前就知道了——或者說，她是主謀。
“上京一路，除了你，我只認識了襲美、一川兩人。他二人雖性子大相徑庭，但皆不欺人。我信襲美，也信一川，一川擊鼓定有苦衷，可能”容桐說著握緊拳頭：“可能真有舞弊之事，我和他至交一場，理應去幫他。但是這樣一來，襲美兄那裡”
常蕙心聽著容桐斷斷續續的言語，總算明白了：容桐這是糾結幫周巒還是韋俊？周巒和韋俊究竟誰對誰錯？
這麼一點點小小矛盾，他就難以抉擇。
還有，他稱周巒“至交”，其實誰真心把他當至交？
常蕙心平視容桐，彷彿穿透歲月去望曾經的自己，她的眸色中添幾分茫茫。
容桐仍在自言自語：“這麼莊重神聖的事，怎麼會有舞弊呢”三千世界，突生崩塌。
容桐忽然推開常蕙心，大步前行。常蕙心急追上去，詢問容桐要作什麼。容桐鏘然答道：“我信一川，若真有科場舞弊之事，我雖只為一庶民，也應匡扶正義。”
常蕙心禁不住笑出聲來：謝景的朝廷，還有正義？
容桐回頭，狠狠瞪了常蕙心一眼——羸弱又膽小的書生，第一次對她逞兇。
常蕙心一楞，滯了腳步，終擔心容桐安危，還是跟上去了。
容桐急匆匆趕至京兆府，門前已經圍了裡三層外三層的人。周巒善交友，圍觀眾人中不乏與他相熟的舉子，但倘若上前相助周巒，萬一官官相護，豈不受到牽連？反之，若上前阻攔譴責周巒，萬一上頭清明，真查下來，起不遭罪？
因此無一人上前。
獨見周巒昂藏起身，挺立其背，雙手各執一大槌，高舉擊鼓，聲聲綿長，叩問人心：“咚——咚——咚——”
周巒似有內力，朗聲充沛：“庶民周巒，狀告春闈主審，禮部禮部侍郎袁涉之等一干人等，縱容參與春闈舞弊，用情取捨，徇私不公！”
容桐心急如焚，拔步欲擠上前去，就聽見人群議論紛紛，接著便有細尖的內侍喊道：“皇帝聖旨到——”
元嘉三年，三月十二日，落第舉子周巒於京兆府門前擊登聞鼓，控告主審考官袁涉之等一干人等，用情取捨，要求京兆府尹明察，以求公道。
京兆府尹宋凌還在斟酌，是否受案，已有人將舉子鳴冤的訊息傳遞給皇帝。皇帝大怒，命內侍傳旨，將周巒領入宮內，親自詢問。
