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周巒存了強烈的敵意，挺直著腰背俯視，冷冷道：“你便是新科狀元周巒？”
這不問廢話麼？莫說周巒剛剛才做了自我介紹，之前瓊林宴上，太子殿下也是始終在場啊！
周巒淺笑，探手理了理袖口：“太子殿下操勞國事，對待一些小事上是記性不好。”周巒抬起頭，衝謝濟笑道：“方才許國夫人，也是這番原話同臣下講。”
謝濟的臉色頃刻就刷了白，逐漸縮起肩膀，卻仍強撐著，再逼近前一步。周巒不緊不慢站起身，鎮定倒酒，依禮先奉給謝濟一杯：“祝願殿下身體康健，常得笑顏。”
謝濟根本不願買周巒的面子，正欲拒絕，就聽見周巒悠悠再道：“方才臣下結識了許國夫人，聽夫人言談中多有傾贊殿下。‘願殿下身體康健，常得笑顏’，也是夫人的原話。”
“真的？”謝濟一喜，頃刻間就覺得周巒親切了。謝濟接過周巒手上的酒杯，還勸周巒：“周狀元也喝一杯。”
周巒輕笑，再倒一杯酒，與謝濟碰杯後，以袖掩杯，優雅一飲而盡。
新科狀元坦蕩從容，又行事大氣，反倒是皇天貴胄的太子謝濟，被周巒拿捏得一慍一喜，明顯失卻風度，落了下乘。
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瓊林宴後不久，皇帝便給新進的貢生們安排了官職。狀元周巒，冊授京兆府尹，破格提拔至從二品；榜眼容桐，制授京兆府少尹，從四品下，兩人還一處為官。
也就新官上任後的兩、三天，早朝事罷，百官下朝，容桐正和周巒一道往宮外走，見聽見身後有人喚他“容大人”。容桐當即回頭，了不得，後頭正追著他的人，乃是當朝宰相蘇錚。容桐趕緊停住腳步，轉身正面蘇錚，彎腰行禮道：“下官參見大人。”
蘇錚走得有些急，說話尤帶喘氣：“免禮免禮，都下了朝了，還講這些虛禮做什麼？”
容桐仍恭恭敬敬將禮行完，方才直起上身。
一直被曬在旁邊的周巒也朝蘇宰相行了個禮，方才插嘴道：“呵呵，大人好像有事要同琴父兄講啊！”
蘇錚含笑：“正是，叨嘮周兆尹了。”
周巒亦笑：“是下官叨嘮了宰相大人，下官這便告辭，大人與我賢兄慢敘。”容桐一聽急了，勾了周巒胳膊一下，低喚：“一川——”
周巒抬臂，懶洋洋扯了下容桐的袖子，官服袖口正好繡著喜鵲。周巒笑對容桐道：“哥，估計你有喜事至了”周巒說完，飄然而去，留下容桐與蘇錚獨處。
蘇錚以瞭然神色目送周巒遠去，而後，他輕輕抬眼，將容桐由上至下，又由下至上，來回打量了數遍。這目光有些刺人，容桐不禁覺得有些癢癢，挪了下後背。
蘇錚緩緩開口：“容大人。”
“下官在，不知宰相大人有何吩咐？”
蘇錚被容桐一臉嚴肅的樣子逗笑了，“唉，容大人，不必這麼拘謹嘛！”蘇錚探身：“本官只是想同容大人聊些家常。”
容桐抬眼，直視著蘇錚，眸中清澈，分明是在問：要聊什麼？蘇大人且吩咐。
蘇錚微抬右臂，做了個請走的手勢。容桐遲疑邁步，蘇錚緩緩並肩，宰相與京兆府少尹邊走邊聊。
蘇錚問道：“據本官所知，容大人今年已經二十四了？”
“是。”
蘇錚便笑了，“據知，容大人之前一心讀書，也未娶過妻室。如今金榜高中，已萌官蔭，立業之後也該成家了。”容桐聽得懵懵懂懂，又聞蘇宰相言：“本官有一女，將將及笄，嫻淑貌佳，閨中待嫁。”
☆、新桐初引（二）
按著官場常情，世故常態，蘇宰相話說到這份上，那是再明白不過了！蘇錚有意將小女許配給容桐，但他得端住宰相該有的三分威嚴，許配的話不該蘇錚講出口。接下來，理當容桐自覺會意，主動求娶。
可惜，容桐是個呆子。
容桐覺得奇怪：蘇宰相突然提自己的女兒做什麼？
蘇錚雙眉稍動，隱去其餘情緒，只留春風般的笑容：“容大人風華正茂，我家小女正青春年少，男才女貌，不知容大人可有意啊？”蘇錚自己，是很看好容桐的。
容桐和周巒，今年朝中兩隻冉升旭日。按理說，明明是周巒更炙手可熱，可蘇錚卻堅信，將來定是容桐更有前途——周巒，太過意氣用事，萬千舉子，冤的不只他一人，卻獨有他一人要強出頭。樹愈堅則風愈要折，像周巒這樣的人，一次又一次冒頭，總有一天要被削掉腦袋。
但容桐卻不同了，蘇錚頗欣賞容桐殿試時的對答，
