九個明天 作者:[美] 艾薩克·阿西莫夫

第6部分 (第2/4頁)

獨地處理在我任期中碰到的案件。假如有任何一個犯罪案被疏忽，我要考慮為之辯解。如果有一個一等犯罪案件被疏忽，我將得到你的掩飾。懂嗎”

“是，先生。有關這兩起可能的案件的完整分析已在地方機關部門進行。可能的罪犯及受害者已處於監護之下。我秘密調查了可能的結果，並已調查完畢。”

“很好。”古利曼說罷便結束了他倆間的談話。

他懷著一種心神不安的感覺放下了名冊，也許他是過分自負了——但另一方面，嚴格他說來，這些終身的文職人員包括這位主任在內，可以肯定是無法想象出他們所做的一切，特別是眼下正擔負“馬爾蒂瓦克”管理工作的這位奧思曼，他比先前兩位文職人員要年輕得多，並且有著一種使人厭惡的神態，官架子十足。對於古利曼說，解決犯罪問題是一生難得的政治機會。迄今為止，還沒有一個主任，在其任期中有那麼一天在地球上某處竟沒有一起案件發生。他的前任在卸職時留下的８號卡片上記著三起以上未偵破的案子。古利曼打算消除犯罪，他決心成為在自己任期中做到整個地球上無論什麼地方都沒有任何犯罪的第一位主任。在這以後，贏得讚頌的宣傳將引起

他幾乎沒有瀏覽這報告的剩餘部分。他估計這裡面至少登記著兩千例妻子可能被毆的案件。無庸置疑，並不是所有案件總有一天將被制止。也許百分之三十能制止。但發案率下降，下降的速度甚至更為迅速。

“馬爾蒂瓦克”把妻子被毆補充到它預報犯罪名冊中去，這僅僅是在五年之前的事，而且一般男子還不習慣於這種做法，即如如他打算痛毆自己的妻子時，這打算將被別人事先知道。由於由全社會定罪，所以婦女將在第一次受輕毆而隨後終於再也不被毆了。古利曼也注意到該名冊上登記著一些毆妻的丈夫。

艾麗·奧思曼結束了談話並盯視螢幕裡古利曼的顎部和開始發禿的頭，隨後掃視他的助手雷夫·利邁，說：“我們該做什麼呢？

“這不能問我。古利曼正好在為那一、兩起討厭的案件而發愁。”

奧思曼說：“處理這一案件的嘗試對我們本身來說也是一次令人畏懼的機會。雖然我們向他提醒這一點，但他能非常好地勝任。這些供選民們挑選的政治家要考慮到他們自己的面子，他這樣改變我們工作方式的決心往往把事件搞糟。”

利邁點點頭，並張開厚厚的下嘴唇說：“不過麻煩的是，假如我們失敗了，又將會怎樣呢？你知道，這可能就是世界的未日了。”

“如果我們失敗，難道我們正好會碰上這種麻煩？我們將會落得一種正常的結局。”接著奧思曼以一種更加輕快的語調說：“但，這種可能性僅為百分之十二點三。對其他案件，除可能性謀殺外，我們讓這可能性不採取任何行動之前，再稍稍上升一點。隨後百分比仍然會自然回落的。”

利邁冷冷他說：“我不指望依靠它。我並不打算這麼做，我僅僅是指出了這一事實。雖然存在著這種可能性，我還是建議我們暫時限制我們作簡單的觀察。沒有一個人會這樣單獨地作案，他必須有同謀犯。”

“‘馬爾蒂瓦克’無法叫出任何一個人的名字。”

“這我知道。不過——”利邁的聲音逐漸低了下來。

於是他們凝視一件不包括遞給古利曼那份名冊中的案例的細節：這一案例比一等案例還嚴重得多，這一案例在“馬爾蒂瓦克”歷史上嘗試這一工作之前，從未有過。

本·曼納斯把自己看作是巴爾的摩最快活的十六歲的學生。當然，是最快活的一個，而且是最興奮的一個。至少，在十八歲的學生宣誓時；他是大型體操場看臺上少數享有觀看權觀眾中的一個。因為他的哥哥參加宣誓，所以他的雙親去申請觀眾入場券，允許他也一同去申請。而當“馬爾蒂瓦克”在所有申請人中間逐一加以挑選後，本·曼納斯也獲得了一張入場券。

兩年之後，本·曼納斯自己也將參加宣誓，但目前觀看哥哥邁克爾宣誓也未必不是一樁好事。他的雙親仔細地照料他穿衣服，作為一個典型的家庭，為本·曼納斯送行。他在動身之前已作過初步的體格及神經病學方面的檢查。

這座大型體操場座落在市郊，本·曼納斯以一種妄自尊大的神情出現在他的座位上。

眼下，在他的下方，有一排排好幾百名十八歲的學生，男孩在右邊，女孩在左邊。他們都來自巴爾的摩第二區。在一年中的各個時期，類似這樣的集會在這高原地區到處舉行。但這次集會是在巴爾的摩，這是一次主要集會。