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小金粒邊走邊對朱開山悄聲地說：“我的媽呀，咋回事？”
朱開山陰沉著臉無語。
金大拿奔跑過來和土匪對黑話說：
“你是誰？”
“我是我。”
“壓著腕！”
“閉著火。”
“從哪盤過來？”
“呼蘭哈卡。”
“草幹空幹？草幹富水，空干連海，不空不幹，齊根草卷？”
土匪不說黑話了，說：“謝了。你是這兒的大櫃？”
金大拿說：“正是。”
土匪揚著馬鞭說：“那好，沒你們的事了。大夥看好了，這是個老淘金的，山東棒子，不是你們的人。老東西要把去年淘的沙金帶出去回山東，這是找死！”
朱開山面色漠然，他旁邊的小金粒驚恐地看著屍首。大金粒、牛得金、老煙兒等人神態不一地聽著。眾金夫們面面相覷，神態不一。
土匪竟然滿口道理：“沒有規矩不成方圓，這是我們的地盤，我們要保護你們安安生生地淘金，淘了金不能藏著，不能帶出去，私自挾帶這就是下場！”說罷又騎馬揚塵而去。
金大拿正在對大家說著：“夥計們，大夥都看到了，咱們淘金人容易嗎？上有官府管著咱們，四周有好幾綹馬幫候著咱們，咱們淘了金千萬不敢藏了掖了，都得交到櫃上，換成工錢。皇上有令，金子是大清國的花銷，哪怕帶出去一粒也是犯死罪的。你們大多數都是從山東來的，幾百年了，有幾個帶著金子回家的？我勸大家一句，不要冒險，要守規矩。夥計們，這裡埋的都是山東來的淘金客，打從道光年間這兒就開了金場，一直到現在，沒有一個人能把沙金帶出去啊！那些不守規矩的人，留下的就是這些白骨，好好想一想吧，到底金子金貴還是命金貴？”
朱開山依舊面色漠然。而老煙兒、牛得金等則神色驚恐。
狹窄的溝口寂靜無聲。朱開山牽著馬靜靜地躲在一棵樹後，望著靜靜的溝口。
良久，朱開山猛地往馬腚上捅了一刀。馬嘶叫著朝溝口奔去。朱開山關切地注視著溝口。
溝口處，突然傳來一排密集的槍聲。馬嘶鳴著倒下了。
朱開山倚在樹幹上，絕望地閉上眼睛
3
春和盛夏家鋪子裡，傳武和兩個夥計整理著貨架子。常先生正在教傳傑識別各種貨物。夏元璋在櫃檯前檢視著賬簿。
夏老爺子走進店鋪。
夏元璋起身恭迎說：“爹，您不好好歇著跑來幹什麼？生意交給我還是不放心？”邊說邊把老爺子安排在桌前坐下。
傳傑趕緊送上茶水，笑眯眯地說：“老掌櫃的，喝茶，這是您最愛喝的花茶，知道您這時候能來，給您拿被捂著呢，還燙嘴。”
夏老爺子掩飾不住自己的喜愛，說：“這孩子，心就是細，臉上嘴上都有買賣。”
夏元璋說：“錯不了，就是還有點木訥。”
夏老爺子說：“別急，慢慢歷練。元璋，跟你說件事。”
夏元璋說：“爹，您說，兒子聽著呢。”
夏老爺子說：“元璋，不孝有三，無後為大，玉書她媽還有我的孫子都沒了，你該續房媳婦了，把這件事張羅張羅吧，你可不能讓夏家斷了後啊，那是對不起祖宗的，再說了，這家業總不能讓玉書繼承吧？”
夏元璋說：“爹，自打從旅順口回來我是萬念俱灰，這事先放放吧。”
夏老爺子說：“別拖久了，耽誤我抱孫子可不行，咱們夏家三世單傳，別在你手裡斷了香菸。”
夏元璋說：“爹，你放心。”
夏老爺子說：“唉，都怨我一時失了主意，不該放你跟著岳父到旅順做生意，留在元寶鎮不就脫過這一劫了？”
夏元璋說：“唉，誰也沒長前後眼，岳父不也是衝著和李鴻章大人沾著點瓜葛才投奔他的嗎？誰知道”
夏老爺子說：“好了，不提這些了，提起來心裡堵得慌。還說說這兩個孩子，我是看好了傳傑，有靈氣，就是不知道心眼正不正，還得慢慢看。”
夏元璋說：“怎麼看？”
夏老爺子一笑說：“我自有辦法。”他從兜裡掏出一個銅板。
夏元璋明白了，說：“能行？”夏老爺子說：“怎麼不行？”
兩日後的清早，傳武在掃院子，發現牆旮旯有幾枚銅板，他看看四處無人，揣進兜裡。
卻被傳傑看在眼裡，勸阻說：“二哥，櫃上的東西你不能昧
