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楊陽驚佩地看著她，頭一次發現這個同伴在優秀的劍術和豐富的閱歷之外，還有這麼敏銳的戰術頭腦。
“再加上，他好不容易得到凡爾加平原這麼肥沃的土地，一定不想被人奪走，同時也想做最大程度的利用。那麼當務之急，就是把它儘速蛻變為西城的屬地，所以最早他也會等到秋收後再決定要不要攻打我們。”
希莉絲嘆了口氣，“我說了這麼多，不是在為自己的行為找藉口，也不是逃避公主的責任，只是我覺得現在還不是我非回去的時候；再說，我回去也起不了什麼作用”
“怎麼會不起作用呢？你是下一任南城城主，你母親和你的城民都需要你的支援啊。”
“下一任城主不是我，是蕾雪祭司長。”
“咦！？”
紅髮少女臉上浮起自嘲：“如果我是繼承人，三年前就不會像只燙手山芋一樣給丟到北城去了。”楊陽定了定神，想起神官曾在常識課上介紹過南城與眾不同的選帝方式。它不是世襲制，而是由十二名高階祭司挑選出一個法術、德行、才智最高的祭司繼任城主。這麼說，希莉絲是沒透過這個考試。
“希莉絲，蕾雪祭司長的能力比你高嗎？”
“嗯，她是很出色的祭司。”希莉絲坦承，“但是作為統治者，她欠缺的地方比我老媽還多。”
楊陽不解：“既然如此，怎麼還選她呢？祭司們應該明白，這不是場單純的考試，是攸關南城未來的篩選，不應該刻板地按照教條來測試，而應該著重考效你們的王者潛質才對！”
希莉絲讚賞地看了她一眼，道：“沒錯，我也這麼認為，可是高階祭司們不懂這個道理，有什麼辦法呢？不過，雖然我落選了，當時我也沒有沮喪。我想當不了城主，不代表我就沒價值了，我可以輔佐蕾雪，彌補她的欠缺，兩個人一起治理南城，可是老媽那混帳”
“希莉絲！”
看到同伴兩頰滾落的晶瑩淚滴，楊陽大吃一驚，不假思索地奔上前，將她摟進懷裡。希莉絲抓著她的衣襟哽咽：“陽，你能明白嗎，我當時的心情？被當成次理品，當成垃圾丟棄的心情！她居然就那麼對我說‘當不了城主，你就這點用處了。嫁去埃特拉吧，擔起你公主的責任’——原來我就那麼點用處！我希莉絲·馮·休拜卡只有成為一場政治婚姻道具的價值！！”
“希莉絲”楊陽心疼地拍撫孩子般啜泣的同伴，第一次發現，原來這個開朗堅強的女孩心裡，也揹負著這麼沉重的過往。
“沒關係，希莉絲，你已經自由了，沒人再會逼你做你不願意做的事情。”楊陽溫言寬慰，“和我們在一起吧，別回南城了。”回去也是受氣！
“不。”希莉絲擦拭眼睛，輕輕推開她，抬頭對上一雙困惑的眸，笑得很苦，“我會回去，只是不是現在。如果我永遠不回去，就真的變成逃避責任了。”
“可是，就算你回去，也是重蹈三年前的覆轍，被當成政治婚姻的道具！”楊陽有些激動，“你母親雖然說話不好聽，但她說的也沒錯。一國不可有二主，城主之位既然給了蕾雪，南城就再沒你容身之所。你剩下的選擇，只有嫁人，或者被放逐，但我不想你變成那樣！你應該到更廣闊的天地，尋求真正的自我價值！南城不要你，我們可要你！”
希莉絲笑嘻嘻地瞅著她，睫毛還掛著淚珠，神情卻已褪去了悲傷。
“我明白的，陽，我已經不是十五歲的孩子。但明白歸明白，當時的傷痛卻沒有消失。這三年裡，我一直在想，是像你說的那樣，徹底忘記過去重新生活、重新定位；還是回去向我老媽道歉，按照她的安排過完這一生。”
楊陽緊張地嚥了口唾沫：“那你”希莉絲垂下眼，輕快一笑：“結果我發現，我兩樣都做不到！選第一條，我對不起我的子民；選第二條，我又對不起我自己，所以我只好想了個折衷的法子——捨棄‘休拜卡’這個姓氏，以‘希莉絲·佛羅倫茲’的身分加入軍隊，建立自己的基業，慢慢向上爬。我要成為不需要他人承認也能自己放光的人物，成為讓我的子民打心底擁戴的城主，讓我母親刮目相看！”
“”楊陽深深吸了口氣，由衷地道，“你真了不起，希莉絲。”
紅髮少女笑了笑：“我只是不想輸給命運罷了。”楊陽也回以笑容：“嗯，那你打算何時回去？”
“明年吧，我還要陪你們完成旅行不是嗎？”
