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和好。而且，萬一這次叛亂真是東城的陰謀，他們也必須阻止，避免南城步上北城的後塵。
“啊？我不是一直很認真嗎？”肖恩一派無辜。亞法回他一個達到冰點的冷眼，將他瞬間凍僵。
“你很認真？”寒惻惻的聲音。
“我我我不認真。”膽戰心驚的回答。
“你認真就不會成天和大家打鬧，沒個上司樣子；蹺戰術理論課去街上的酒館；在軍議會吃東西打瞌睡。”亞法越說越怒，“還有，連盔甲也不穿，一會兒給我穿上！”
“不要啦~~~盔甲好重，穿了都不能動了。”
某人的神經有斷裂的趨勢：“你想變成刺蝟還是豬？”
“都不想。”肖恩笑嘻嘻地道，“別擔心啦，亞法，我不會有事的，看。”語畢，抽出軍用佩劍往手臂上一砍，只聽得鏗一聲脆響，劍鋒彈開。亞法吃了一驚，這才看清他全身籠罩著一層淡淡的金色光暈。
“龍鱗術，沒有盔甲硬得過龍鱗吧。所以咯，我根本不用穿盔甲，哈哈。”肖恩得意地炫耀。拿他沒辦法，亞法只有嘆氣，任他去耍帥。
說話間，不知不覺進入山脈的緩衝地帶。眼前不再是光禿禿的峭壁，而是平緩起伏的丘陵，乾裂的土地出現一些綠意。爬上山坡，一大片刺槐樹林躍入視野，深處一座碉堡筆直矗立，正是他們此行的第一個目標——鎖鏈堡。
肖恩不失時機地鼓勵：“馬上就到了，大家加把勁。”連日來的艱苦跋涉終於要告一段落，士兵們情不自禁地歡呼。確定城牆上插的是西境軍的深紅旗幟，亞法這才放下心，朗聲道：“到那裡以後，各部隊輪流警戒，不可掉以輕心。另外，絕對不許騷擾當地的民眾，違者斬！”包括肖恩在內，眾人都戰戰兢兢地答應。
“亞法啊，去酒館算不算騷擾？”
“你不發酒瘋就不算騷擾。”什麼蠢問題。
“那至少配點淡酒給不值勤的人，大家很辛苦了。”肖恩鬆了口氣，帶著窮酸的表情道，“也不是每個士兵都有錢上館子。知道嗎，福利，福利是很重要的。”亞法以全新的眼神瞄了他一眼，點點頭。
這一帶是有名的“流放地”。因為南城特殊的制度，一些落選者為避免新城主的猜忌，就躲到邊境安家落戶。希莉絲的家族也曾在這裡待過。鎖鏈堡的女主人就是她的姑媽，溫妮夫人，彼此感情很好，這也是她選擇借道於此的主因。
夏季的田野綠油油的，間或有幾個農夫在耕作，見到大隊人馬，都停下手裡的活。之前已經有一支騎兵經過，領主也解釋了原委，他們並不慌張，只是交頭接耳、指指點點。溫妮夫人是個和藹的統治者，這種窮鄉僻壤也沒什麼油水好撈，所以其他地方鬧得沸沸揚揚，這兒還是風平浪靜，一片悠閒的田園風光。
肖恩不是看著人家門口晾的樹果和乾肉流口水，就是被玩耍的小孩勾了魂，亞法不得不一再拉扯他的韁繩，扳回正確方向。
“好想和希莉絲生個孩子。”肖恩哀嘆。
“目前的時機她不會願意。”亞法潑了盆冷水。
周身沒半根雅骨的青年一到高貴的地方就不自在，幸好堡壘的風格偏實用，內部的裝潢也很簡約大方。精明能幹的副官代替上司和執事交談，安排宿營事務，派出偵察兵，一切都打理得井井有條。
年過四十的溫妮夫人外表還保養得很好，是位端莊的貴婦人。談吐優雅，寬厚的作風卻不至於讓人感覺拘束。肖恩鬆了口氣，行了個卡薩蘭的軍禮，還算得體地回應對方的寒暄。
山泉水泡的果茶芬芳醇美，令人唇齒留香。亞法適時表達讚美之情，和女主人聊得十分投機。肖恩卻渾然不知其中的特別，一口喝乾，暗暗咕噥和點心一樣不夠塞牙縫。
他是藏不住心事的人，溫妮一眼就看出來，笑著讓侍者添茶，倒沒有輕蔑的意思。
她的弟弟，希莉絲的父親也是個木訥卻實誠的男子，可惜梅蓮可不識貨，最後不得善終。因此，見識了侄女的心上人，她由衷為她的眼光高興。
“那個，溫妮夫人。”在副官的監督下，肖恩用比平常慢一倍的速度吃完點心，問道，“現在情況怎麼樣？希莉絲有說什麼時候回來嗎？”
雖然他不願意插手這場戰爭，但既然當初答應幫忙，就要說話算話。何況他也不放心情人獨自打拼。
只是帕爾想到小徒弟，肖恩心臟絞痛，神色不自覺地沉鬱下來。
“不用擔心，希莉絲一定不會有事的。”誤會了他的表情，溫妮柔聲安慰，語氣不掩對侄女的
