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這個闞人龍，直如從天下降下或從地底鑽出來破壞山湛源的如意算盤似的，山湛源暗地裡留了個心眼察看這姓闞的一言一行。
第三輪對局有一局棋出現了罕見的棋形，魏國公馬元贄舉薦的終南山白雲觀的三痴道人與維揚名手秦照之間的對局出現了四劫連環，雙方都不肯消劫，四個劫提來提去，沒完沒了。
主持棋會的翰林院大學士鄭顥也不知判誰勝誰負？便請棋待詔山湛源來理論。山湛源一見之下，喜道：“四劫連環無勝無負，此乃百年不遇之祥瑞之兆，實因皇上聖明，四境安寧之故也。”
鄭顥大喜，命三痴道人與秦照不要亂了棋局，他立即進宮面聖，報此祥瑞去了。
縈塵與範無憂之間的對局是第三輪最晚結束的一盤棋，縈塵頑強地收完最後一個單官，終以一子半告負。範無憂棋力甚高，顧師言認為縈塵能下成如此結果實屬不易，縈塵卻差點哭出來。
忽聽外面足聲雜沓，有人高叫“皇上駕到！”講棋大廳裡立時鴉雀無聲，數十名棋手個個原地站立，迎接聖駕。
宣宗得鄭顥稟報，龍顏大悅，不顧春夜寒重，親臨翰林院觀棋。棋手們紛紛跪倒，三呼“萬歲”。
宣宗笑吟吟的讓眾棋手平身。鄭顥引著宣宗來看三痴道人與秦照的四劫連環棋，宣宗道：“這棋果然罕見，是怎麼一步步走出來的？”
鄭顥命三痴道人與秦照收掉棋子，重新擺給皇上看。宣宗賜他二人坐著擺棋。兩位對局者一著一著擺來，107手成了第一個劫，一劫未消一劫又起，宣宗棋力不弱，也看得眉飛色舞，擊節叫好，對隨行的一個乾瘦的老太監道：“魏公，你老也來看看這棋，果然下得好。”眾人這才知道這老太監原來便是權勢熏天的魏國公馬元贄。
顧師言雜在人群中冷眼看馬元贄，這瘦如枯滕般的老太監眉毛甚長，乾癟的馬臉滿是皺紋。馬元贄皮笑肉不笑地道：“棋分黑白，乃兩儀之象，聖上英明睿智，澤被蒼生，自然天降祥瑞。”
那三痴道人稽首道：“皇上乃大德之君，上天借貧道之手下出此譜，貧道幸甚。”這三痴道人是個諂媚小人，把秦照撇在一邊，似乎這棋是他一個人下出來的。馬元贄對三痴道人道：“道長，你果然沒給咱家丟臉。”又對宣宗道：“聖上，這位道長便是咱家舉薦的，是終南山煉氣士，道號三痴。”宣宗“哦”了一聲，問：“三痴？哪三痴？”三痴道人稟道：“小道痴於棋、劍術和煉氣，故號三痴。”
宣宗點點頭，道：“道長哪日有暇也到宮中為朕講講煉氣長生之法。”三痴道人大喜，連連稱是。
鄭顥稟道：“皇上，此四劫連環之棋既以和棋論，是否讓他二人加賽一局以定勝負？”宣宗笑道：“兩位棋手下出此棋實屬不易，就一起進入下一輪吧。”三痴道人趕忙謝恩，秦照也跟著謝恩。
次日上午，顧師言正與馮淵談論棋道，忽聽門外杜瀚章大聲道：“顧訓，今日春闈放榜，你可知廷試第一者是誰？”
顧師言趕忙鬆開縈塵，迎上前去。杜瀚章大踏步進門來，道：“嶺南可算是開天荒了。”顧師言問：“莫非狀元是嶺南人？”杜瀚章拍手道：“正是，是個叫莫宣卿無名之輩，多少有名的才子都瞠乎其後。”顧師言心中一動，問：“莫宣卿？”杜瀚章問：“你認得這個人？”顧師言道：“一面之緣。”忽然想起一事，問：“不知溫飛卿此次及第否？”
杜瀚章搖頭道：“你這位朋友溫大才子恃才放曠，說什麼‘中書省內坐將軍’，你想想，令狐綯新任中書令，溫飛卿這樣說不是譏諷令狐綯象武將一般不學無術嗎！據說令狐綯惱怒之極，沒治他的罪總算是看在舊情面上了，進士及第那是休想。”
顧師言嘆道：“這個溫飛卿，既要出來求功名就該收起狂生的派頭，不然就躲在維揚青樓看美人聽小曲不就是了，何必如此折騰，明日我找他來喝酒敘話。”
殺入十六強的棋手個個棋力高強，顧師言的對手就是上輪弈出四劫連環的秦照。四年前顧師言與溫庭筠同遊維揚之時，便與秦照對弈過數局，顧師言勝多負少，時隔數年，顧師言自問棋力有所增進，反觀秦照昨日與三痴道人的對局，卻是未見長進，比之龐錚，猶有不及。
兩日賽程波瀾不驚，顧師言直落兩局擊敗秦照，率先進入八強，有些棋手則各勝一場，明日還要下決勝局，而顧師言便可休息一日。
當日對局還起了一點糾紛，敗在三痴道人手下的是鄆王李漼舉薦的雲兩峰，雲兩峰輸棋之後，大叫有鬼。大學士鄭顥前去詢問，雲兩峰神情激動，大
