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沒有比這更適合外祖母出門的天氣了。太陽不停地變動位置，把它稀稀朗朗的光線照到看上去不太堅固的陽臺上，使石頭的表層微微發熱，給它蒙上一層朦朦朧朧的金『色』光暈。因為弗朗索瓦絲沒得空閒去給她的女兒打電話，一吃完午飯就走了。不過，她還算不錯，走之前到絮比安家去了一次，讓他給我外祖母出門要穿的那件短大衣縫幾針。我正好散步回來，就和她一起去裁縫家了。“是您的少東家帶您來的，”絮比安對弗朗索瓦絲說，“還是您帶您的少東家來的？要不就是什麼古風和命運女神把你們二位一起帶來了。”絮比安雖然沒念過書，但他天生就講究句法，如同德…蓋爾芒特先生天生只會——儘管他作了很大努力——違反句法一樣。弗朗索瓦絲走了，短大衣也已補好，我外祖母該梳妝打扮了。她固執地拒絕母親留在她身邊，獨自在房間裡打扮，老也不見她出來。現在我知道她身體挺健康，我又滿不在乎起來了（我們的親人只要還活著，我們對他們就會採取這種奇怪的冷漠態度，把他們放在無足輕重的位置上，放在所有人的後面），我覺得她太自私，明明知道我跟朋友有約會，要到維爾—達弗雷去吃晚飯，可她卻慢騰騰地沒個完，就象故意要叫我遲到似的。我等得很不耐煩，儘管人家兩次跟我說她就要準備停當，我還是一個人先下樓了。她終於趕了上來，還是象往常遲到時那樣，連一句道歉的話也沒有，象一個有急事的人，滿臉通紅，慌里慌張，隨身要帶的東西忘記了一半。她追上我的時候，我快走到玻璃門了。門半開著，從外面吹進習習暖風，潺潺有聲，彷彿有人開啟了一個水庫的閘門，可房子的內壁卻仍然冷得象冰塊。
“我的上帝，早知道你要去會朋友，我就該穿另一件短大衣來了。這一件叫人看了有點寒磣。”
我看她臉那麼紅，吃了一驚，我意識到，她一定知道晚了，就匆匆忙忙下了樓。我們在加布裡埃爾林蔭大道上下了出租馬車。剛下車，我看見外祖母連招呼也不打一聲，就轉身朝那個有綠『色』樹牆的古『色』古香的小房走去。從前有一天，我在這個小屋裡等過弗朗索瓦絲。我跟在外祖母后面（她大概想吐，一隻手捂住嘴巴），登上那座建造在花園中央的具有田園風味的“小劇院”的臺階，我看見上次在這裡遇見的那個護林員這次還在“侯爵夫人”身邊。“侯爵夫人”一如既往，坐在廁所門口收錢，她那大得出奇的很不端正的臉上搽了一層劣質白粉，頭上套著棕『色』假髮，假髮上戴了一頂『插』有紅花，鑲有黑花邊的小軟帽，活象馬戲場上滿臉塗著白粉準備登場，親自在門口收門票的小丑。但我確信她沒有認出我來。護林員擅離職守，坐在她身邊同她聊天，他的制服也是綠『色』的，和樹木的顏『色』很協調。
“那麼，”他說，“您就老這樣呆下去了嗎？您不想離開？”
“我幹嘛要離開，先生？您倒說說看，我在哪裡會比在這裡更好？到哪裡去找這些安逸和舒適？再說這裡人來人往，我自得其樂。我把這裡叫做我的小巴黎，我從我的顧客那裡瞭解到全巴黎發生的事。聽著，先生，五分鐘前從這裡出去一個顧客，是一個職位很高的行政官員。嗨！先生，”她激動地喊了起來，彷彿——如果護林員假裝懷疑她的論點並且提出異議的話——準備用武力維護她的論點似的，“八年來，您好好聽著，上帝創造的每個星期之中，他每天三點鐘準時到這裡來，總是彬彬有禮，說話從來輕聲細氣，從來不把地面弄髒，他在裡面要呆半個多小時，一面解小手，一面看報。只有一天沒有來。當時我沒有在意，可是到了晚上我突然心裡嘀咕：‘一天過去了，可是那位先生沒有來，也許他死了。’我心裡很不是滋味。因為我對好人總是很留戀的。因此，第二天，當我又看見他時，甭提心裡有多高興了。我對他說：‘先生，昨天您沒事吧？’他對我說，他自己沒什麼事，是他的妻子死了，他心神不定，魂不守舍，因此沒有來。當然，他看上去就象婚後二十五年喪妻的人那樣愁容滿面，但他畢竟很高興，因為他又來了。我感到他平時的微小習慣被打『亂』了。我儘量給他鼓勁兒，對他說：‘您不要自暴自棄。還象從前那樣每天到這裡來，這能使您在憂愁中得到一點兒消遣。’”
“侯爵夫人”接著換上了一種更溫和的語氣，因為她看到花壇和草坪的保護神對她的話深信不疑，沒有提出異議，他的一把劍——看上去更象一把園藝工具——仍然安靜地躺在劍鞘裡。
“還有，”她說，“我對顧客是有選擇的，並不是人人都可以在我叫做‘客廳’的地方受到接待。您看，這裡難道不象一個客廳嗎？還有花呢！因為我的顧
