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對於村中祠堂，因為就距官衙不遠，所以謝觀星入村的第一天，就已經有所留意。倒不是謝觀星覺得那祠堂有何詭異之處，涉川村落中大多建有祠堂，此處見到不足為奇。只是因老君村的祠堂建得精美，這才讓謝觀星產生了觀賞之心。可謝觀星也知道，這不過是一種奢望，無需依著規矩，即便是尋常村中祠堂，外人亦是不得輕易入內，故而，謝觀星初始也就是想想罷了！可今日聽村民提及，那選種節的儀式，便要在這祠堂內展開，而自己見過的數名老者大多一聽聞祠堂二字，神色便或多或少的有了變化。謝觀星覺得，自己總需尋個機會前往看上一看。
老君村的祠堂偏院，就在理戶張福宅院的隔壁。依著常理，村中百姓祭拜祖先之後，就會在此處用飯，原因無他，只是這偏院相較尋常院落要大上許多，即可圖個熱鬧讓先人們“看看”當下的喜慶，又便於往來張羅。謝觀星和方勝既是代表官家，也就勉強算得上是貴客，在此處用飯，說得過去。
既是方勝一定要走，謝觀星和方勝二人不願往來折騰，索性招呼何健牽馬而行。待到了地方，栓住馬匹，二人這才進入院內。
院中的情景，讓謝觀星頗感意外，倒是方勝，眼前卻是一亮。
偌大的院子中只擺設了兩席，其中一席，理戶張福，推官厲傑，捕頭尤敬生，仵作張祥皆在其中，不過那個讓謝觀星總覺著有些眼熟的鬼面漢子卻未曾入席，而是端端正正立在張福身後。另外一席全是老者，中間倒是有兩個謝觀星認得，一個是當日在村頭所見的那位宣讀規矩的老者，另一位則是雲姓長老。只是所有長老加在一起，不過七人，這和其它地方動輒二三十人相比，確實有些反常。
方勝對那些長老看都未看，他的眼中盡是那些往來應承的美貌女子，其實這也難怪方勝，那謝觀星好歹還有個柳如煙，他方勝年紀相較謝觀星還大，卻每夜只能抱枕而眠，如今生死難料，自是想要及時行樂一番。當然，這行樂的分寸，方勝還是知道，最多不過在那些纖纖玉手上討些便宜，妓館中的行跡，在這裡，他不敢！
見到二人，那理戶張福痰嗽一聲止住眾人的寒暄，隨即招呼方勝和謝觀星入席。並將村中長老為兩人一一引見，其所言大多是盛讚方勝、謝觀星二人年少有為，往來辛勞。對於二人前來此處探查程慶死因一事，卻是隻字未提。
待飯菜齊備，自有理戶張福講上兩句。
“此番兩位大人來我老君村，老朽與眾位長老未能一盡地主之儀，實是憾事，如今方大人回返，村子清貧，只能聊備飯食以表寸心，還望兩位大人莫要責怪！”
對著謝觀星方勝二人施禮後，張福接著說道：“先祖有言，無功之賞，不義之富，禍之媒也。我老君村秉承祖訓，於清貧不忘古禮，行大道始得泰然。正所謂，正其誼不謀其利，明其道不謀其功，以道為樂，以知天命為樂，以理通安貧為樂，此乃上善之舉，尚德之舉，諸位以為如何？”
聞得此語，座中“彩”聲一片。可方勝的腦袋卻“咚”的一下磕到了桌沿之上。至於謝觀星則是將一口熱茶生生嚥了下去。
莫怪這二人如此大反應，這等言語，豈是一個小小通道可以說得？方勝自認為行文第一，臉皮第二，推官第三，今日算是見了個比自己臉皮更厚的，難免因“羞愧”而撞到桌沿。謝觀星則不然，他是聽不得這種說教，當日劉半山曾於偶然間識得自己弟子這一特點，所以，但有對其人不滿，必定找來朝中大儒予以說教，每每那大儒走後，謝觀星必定頭痛欲裂，口舌泛白，其後但聞之乎者也，謝觀星睿智盡失，手足發軟。那方勝也是看出了這一點，這才對上古辭令惡補了一番。
好在這張福眼界甚高，似不屑與眾人多講，慷慨陳詞一番之後，便招呼用飯。可此時的謝觀星雙手已經有些發抖，眼神也變得有些呆滯，哪裡還有好生用飯的心思。也許正因為這樣，謝觀星沒能留意到，就在自己痛不欲生之時，有一個人也在強令自己忍住笑意。可即便如此，那張鬼臉面具，還是因其人面部抽搐而顯得愈發猙獰。
既無酒肉，這吃飯花去的時間就不會太長，入院不過半個時辰，這場歡送的筵席便草草結束，那理戶和一眾長老只將二人送往院外便匆匆回返，似是還有什麼事情要談。這種狀況倒是讓謝觀星懸著的心微微放下了一些。
依舊由著通道何健指引，二人騎馬出村，那何健不知因何原因未能入席，此刻神情恍惚，似是在想著什麼心事。這等機會，謝方二人如何能錯過？
一些細碎的鐵砂開始從方勝的腰間輕輕落下。
