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想投奔一個賢良清廉的官員，效命左右，權且餬口。
狄公也心愛這兩條大漢膂力過人，且有武藝；又言詞挺拔，氣格豪爽，識義利，懷羞恥，日後時常開導訓教，正是衙門有用的幹才。遂即答應收留喬泰、馬榮兩人，暫以為親隨幹辦，登入簿冊，治備行裝，一同赴蓬萊縣衙門充役。
兩個聽了，大喜過望，禁不住嗚咽出聲。狄公好言安慰了一番，勸勉他們一心一德，輔弼衙司，他日戴罪立功，報效國家。狄公吩咐侍役又治了一席，各各斟滿了酒，務必盡歡。喬、馬兩人又對天盟誓，永遠忠於職守，服膺狄公。是夜他們便留宿官驛。
３
第三天日落時分，狄公一行到了蓬萊縣城。蓬萊縣濱臨海灣，距城廂約九里內河流出海口處有著名的蓬萊要塞炮臺，要塞隸屬平海軍，負責屏衛海疆，管理外國通商，設關征稅，緝查違禁等一應事務。蓬萊縣衙的職司則在清肅城鄉，宣導德化，功課農桑，敦敷五教，受理民事獄訟，督察淺谷兵賦等項。與炮臺駐守的鎮軍，禮儀周至，故一向相安無事。
狄公一行進了西門，一路慢慢逛來，細細觀瞻。見市應雖不甚鬧熱，但也店鋪相連，秩序井然。街衢上行人不多，而水手、船匠、和尚卻不少。時常可遇著三三兩兩的香客，大多是經商販貨的。碧眼紅須、挺胸凸肚的是西洋來的，皮色黝黑、坦胸露臂的來自南洋；唯有東洋的，耳目嘴臉無異，服飾穿扮不同而已，也不盡操胡語，和顏悅色，彬彬有禮，故最能與我大唐臣民和睦相處，極少齟齬。
繞過孔廟的高牆，轉折市舶司、金銀市，便來到了縣衙的八字大門。—鋥亮銅釘大門，血紅的廊廡欄柵映著對面雪白的重簷照壁，十分耀目。欄柵內右首一張大鼓，左首一面銅鑼，大門外站立著兩個倦怠的值番衙丁。
洪亮上前遞過大紅印璽的吏部牒文，傳命縣丞二行出來迎拜新任縣令。
衙了聞知是新任縣令徒步駕到，嚇得先跪下磕了幾個頭，不敢接牒文，掉頭便奔衙廳去報信。
不一刻，從衙廳內蹣跚奔出一個鬚眉斑皤的年老官吏，搶步到狄公面前納頭便拜，囁嚅道：“下官唐禎祥，忝居縣衙主簿。前任王縣令不幸遇害後，衙門一應日常庶務皆由下官暫理，專一恭候新縣令蒞任。”
洪亮遞上吏部牒文，唐主簿接過閱畢，又屈身拜揖：“狄老爺駕到，下官疏於迎拜，萬望恕罪。只因沒接到州府邸報，老爺又沒派人先行傳達，故此怠慢瀆職，容下官日後勤勉補贖。”
狄公笑道：“唐主簿一向黽勉公務，謹慎本職，並無過愆。明日如時後主簿即會同衙裡全數椽吏佐史、六曹參軍來參見本官。”
唐主簿遵命，一面引狄公徑入內衙書齋坐定，吩咐廚役備膳。洪亮帶四名衙役搬動行李，喬泰、馬榮則跟隨去廚下幫忙。
“哦，明日還可傳命城廂的四個當坊裡甲來行裡參見，我有話問。”狄公道。
“老爺，本縣有五個裡甲。——河東灣已設第五坊區，又稱番仁裡。那裡甲是個高麗人，極有德行，眾番商十分崇敬”。
唐主簿看了狄公一眼，又道“狄老爺儘管放心，明日衙門一應公事，我理當辦得有條不紊。老爺一路車馬勞頓，待會兒用過夜膳便去休歇吧。”
狄公滿意地點了點頭。
唐主簿猶豫了一下，又開了口：“不過，不過，老爺的宅邸一時恐有不便。王縣令在時，剛將內宅修飾過一見又添刷了一層新漆，只是王縣令他猝然遇害，刑部尚未結案。他的行囊什物雖寡薄，卻還擱在房中，沒法搬出。我已與他在京師的胞弟去了兩信，催其趕快來蓬萊收拾遺物，可至今卻音訊全無。——王縣令早年喪偶，也無子息，他這一死，真可謂是身後蕭條哦。”
狄公問：“刑部汪堂官來這裡查辦案子時，居息何處？”
唐主簿答日：“汪老爺來這裡時，當夜宿在玉縣令的宅邸裡，第二日便在這內衙草草安了一個床鋪，再也不去那裡住了。沒三日便匆匆口去京師。”
狄公不由啟疑：“唐主簿可知其中緣故？”
唐禎祥四面看覷了一眼，小聲道：“王縣令的宅邸夜間甚不安寧”
狄公驚問：“這話怎說？”
“下官哪裡敢瞞老爺，正是王縣令的陰魂不散，時時在他的宅院周圍遊蕩。那一夜汪堂官正撞著，嚇得半死，再不敢去住了。——這事想來不假，下官也親眼見著過兩回。那鬼魂模樣與王縣令生前無異，只是不說話，恍惚去來，還躲閃著人哩。似有無窮冤屈未伸，故此鬱結不散，不似王縣令生
