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中年美婦，但亦匿秘面目，是故尚有存疑。」
柳無情道：「不論如何，你有蕭婆婆同行更萬無一失，也只有我才知道蕭婆婆金陵的住處。」
嚴曉星道：「小弟依從燕姐之見就是。」孟通雷忽緩緩立起出艙而去，只聽他與喬五高聲談話，天南地北，無所不談。艙內只剩下嚴曉星柳無情娓娓細語。
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天明不久，震威鏢局局主萬勝刀餘化鵬跨出鏢局門首，鏢夥早自牽了一匹駿騎等候，笑道：「一大早，局主要去府署麼？」
餘化鵬道：「小姐身體不適，臥病在床，老朽豈可不聞不問。」說著，接過韁轡，一躍上騎絕塵飛奔而去。
就在餘化鵬身入府署不久，府署文案即乘騎出街馳往漕督私邸。漕督身著便服獨坐書房憑欄閱卷，驀地，一條迅快身影翩若驚鴻般穿窗掠入。人影一定，現出丰神如玉的嚴曉星。漕督面現驚喜之色，低聲寒暄了數句，只見壁嵌畫屏緩緩向內開去，嚴曉星立即施展縮骨之術穿入。
石室中燈光明亮，喬延年仍是一襲寬大黑袍坐在榻上，目睹嚴曉星走來，展顏笑道：「嚴公子真是信人，別來可好。」
嚴曉星躬身施禮，道：「老前輩氣色明朗，諒別後大有進步。」
喬延年笑道：「豈僅大有進步而已，而足已可行動自如，但久僵之腿仍難提聚真力施展輕功。」說著一躍而起，雙足落地發出沉濁響聲，在石室內來回行走。
嚴曉星面現喜容，道：「不料老前輩恢復得如此神速，可否容晚輩察視脈象。」
喬延年伸出右臂，道：「有勞公子費心了。」
嚴曉星道：「晚輩敢不竭盡心力。」緩緩伸出三指扣在寸關尺上，約莫一盞熱茶時分過去道：「恭喜老前輩，容晚輩再施以金針之術，再過三個時辰，便可恢復如常，不過武功方面定須順乎自然，絲毫勉強不得。」
喬延年忽目光潸然落淚道：「老朽自然省得，武功恢復與否此刻已無關宏旨，何況老朽並未全然喪失，欣見舊友有子若此，不禁感慨萬千。」
嚴曉星心中一酸，道：「今晚老前輩可否同晚輩起出先父遺物？」喬延年雙眼一睜，點了點頭，嚴曉星揣手入懷取出銅盒，請喬延年躺下
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距漕督私邸三條橫巷十餘戶人家均是貧苦商民，多以肩挑負販營生，其中一家矮簷木門，顯得異常破敗殘舊，門戶虛掩著。這家民戶處在巷尾，再過去便是一泓水塘，塘側是一畦菜圃及一塊荒地，塘水碧綠，浮著數只小鴨，狀至悠閒。
一雙短裝漢子坐在荒地上，壺酒滷菜飲酌，談天說地，衣袖褲管高高紮起，露出一身黧黑髮光肌膚，似是幹粗活為業的粗工。忽有一中年婦女挽著一籃茉莉花姍姍而來，竟望那矮簷木門走去。一個高瘦漢子瞥見忙放下酒碗，倏地騰起，身如飛鳥般落下阻在女婦身前，道：「大嫂，你來此則甚？」
中年婦女目蘊怒意道：「我不能來麼？我在找人。」
「那麼大嫂找誰？」
「一定要與你說麼？」右臂疾伸，五指迅快絕倫地扣在高瘦漢子腕脈要穴上。高瘦漢子只覺飛麻襲體，不禁面色大變。另一漢子見狀情知有異，身如奔矢般掠至。
只聽中年婦人冷笑道：「兩位委實有目無珠，瞧我籃中是何物。」
花籃內茉莉花中赫然呈現一方銅牌，兩人面色頓時變得慘白，宛如待宰之獸，目泛恐懼之色，那高瘦漢子囁嚅顫聲道：「原來是本門信使，不知有何」
中年婦人面色一冷，喝道：「沒你們的事，吃酒去吧。」兩人如逢大赦，急急掠返荒地蹲著，相視苦笑，卻不敢喻覷。
中年婦人疾如驚鴻般掠入，只見蕭婆婆在天井旁洗濯衣裳，微笑道：「蕭婆婆。」
老嫗聞言猛然抬頭，面色一變，目中精芒電射，身形暴起，大喝道：「你是何人？」滿頭白髮，無風自揚，右掌平胸蓄勢待發。
中年婦人笑道：「婢子荷花，蕭婆婆難道瞧不出麼？」
老嫗聞言一怔，定睛仔細打量中年婦人兩眼，白髮偃下，目露驚喜之容道：「你是荷花，易容之術委實巧奪天功，柳姑娘咧？」伸手一拉荷花，牽入房內。
荷花道：「蕭婆婆，我家姑娘尚染病在床，留在湖濱別業，此事您心中明白得很，為何問起婢子來了？」
老嫗搖首嘆
