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修培亞先生,這梯子很難爬喔!我想您還是留在這裡等比較好。”
只見修培亞老先生不太高興地回應,“我也要去,都什麼時候了,別小看我這把老骨頭。”
“瞭解,那我們就下去吧!”蘭子笑著說。
“蘭子,你押後。”
我率先走進去。因為得提著油燈,所以攀爬這陡峭的樓梯很費力。手腳得慢慢移動以防踩空。
地窖裡的空氣很悶,還混著黴味與灰塵臭味。由於空間太過狹隘,連我們的呼吸聲都清楚地在牆壁上回響著。
“在這裡休息一下吧!”
花了不少的時間才爬完鐵梯,來到一個像是棚架的地方。這裡大概很接近地底深處了。樓梯像是斜穿過岩石,陡峭地向前延伸,往地下鑽去;寬度與肩同寬,高度則摩擦到高個頭的修培亞老先生的頭頂。煤油燈發出的光在冰冷、溼黏的黑暗中,似乎沒什麼效用。
“這裡和前面不太一樣。應該就是通往秘密研究室的通道。”
“往前走時小心點。”修培亞老先生叮囑。
我點點頭,弓著身體,繼續往前走。
樓梯剛開始是往東邊的方向,但隨即就立刻往右拐,再右轉,然後又右拐。也就是說,這是十分迂迴的方形樓梯,而且深度也愈來愈深。到底是通往哪裡?究竟有多深?一切完全無法得知。途中有幾個地方裝了煤油燈,我們點著火後才繼續前進。明明沒什麼風,火焰卻搖晃著,可能是空氣流通的緣故吧!看來至少不會因此窒息。
四周牆壁不是採用石頭交叉堆疊的方式,反而是削平岩石面而建,這可確定此處是堅固的地底。
我們繼續往前走,有時會停下來仔細聆聽四周。
沒有任何聲響。
壓在我們頭上的是大量岩石及非比尋常的重量,以及靜寂無聲的神秘。
死寂般的沉靜與窒悶空氣充斥著地下室,黑暗與陰影變得更加濃厚。一邁開步伐,便能聽到樓梯巖壁傳來腳步聲的迴音。戰戰兢兢地向未知之處前進,對危險深感恐懼;不,應該是未知的東西加深了恐懼,因為隨著步伐的加大,這般心情也跟著擴大。
“不知道是誰蓋了地下樓梯與裝置,肯定花了不少時間與心力吧!”修培亞老先生感佩地說。
“對啊!”蘭子用手撫著粗糙的岩石表面,“竟然周密到這種地步,看來絕對是一定得守住的秘密!”
費了好長一段時間終於走完樓梯,樓梯旁往前延伸出一條走廊。巖壁削成拱形的天花板,腳邊則是傾斜的坡道。用燈一照,前方昏暗處的巖壁走廊呈直角轉彎,牆壁和地板露出暗鉛色巖壁,浮雕出複雜的陰影。
“前方到底是什麼?是地獄嗎?”修培亞老先生像基督教徒似地喃喃自語。可以理解他內心的畏懼。
“要依照原路走回去才真的是地獄!實在太累人了。”蘭子一語道出事實。
再拐了一個彎時,身後的蘭子喚起我的注意,“黎人!你們看,前方有扇門!”
的確,前方約莫十公尺處有扇木門,阻擋我們前進。終於到達目的地了嗎?還是隻走到一半呢?我們壓抑著亢奮的心情,儘量放輕腳步,躡手躡腳地往前進。
驚訝的是,從門的四周縫隙漏出些微光線。橙色亮光有著強弱變化,看來門的另一邊似乎點著煤油燈或燭臺。
這麼說,前方有人的可能性極高羅?
我們三人看著彼此,不知該如何是好,因為兇手也許就在那裡。有些躊躇、猶豫——不,走吧!彼此默默地點頭示意。
我將耳朵緊貼門上,試著探聽裡面有無聲響,然而什麼也聽不到。蘭子以眼神示意,我拉開門把,輕輕地將門推開,門鉸鏈響起刺耳的金屬聲。我嚥了一口口水,額頭直冒冷汗。隨著門扉縫隙變寬,從門內射出的光亮愈來愈寬。
我環視前方另一條走廊,然後說:“放心,好像沒人在。”蘭子和修培亞老先生也走了進來。
這洞窟是我們到目前為止最大的一個,而且足足大上一倍。
“再走進去一定是監禁雷瑟的地下秘密研究所。”蘭子興奮地說,她的雙眼在燈下閃閃發亮。
牆上的煤油燈照亮走廊,紅色火焰不停踏著無言的舞步。走廊筆直往前延伸,途中還相交叉著幾條走廊,而且到處都看得到門,也就是說,這裡有好幾間房間。
屏息傾聽——一片駭人的寂靜。我們慢慢走著,檢查每扇門,但都上了鎖。
“蘭子,怎麼辦?要踹開門看看嗎?”我悄聲