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與口不能言的孩子們回來，卻也無法說明其他孩子消失到何處。各文獻記載在細節上雖有不同，但這就是流傳在哈梅林鎮上、有關吹笛人的神秘傳說的大概。”
“但是，基本上，這不是隻是一則故事嗎？”雷瑟說道。
“不，並不是。綜合哈梅林鎮留下的市政紀錄、鏤刻於市政廳與新門上的拉丁文、教堂窗戶上的畫、勳章以及市長題話、格林兄弟蒐集於《德國傳說集》中的十幾條參考文獻等等，我們必須承認，它們確實都有一個共同的核心點，這麼一來，有個奇怪男子一出現，多數孩子們便從鎮上消失的誘拐事件就成立了，特別是日期與一百三十人，都是相當具體的數字。”
艾斯納狀似愉快地說：“我讀過的小冊子裡面提到，世人將孩童消失一事歸因於瘟疫、兒童十字軍、東方殖民說等各種理由。”
“嗯，沒錯，除此之外，還有拐帶他們成為農奴的說法，以及被吉普賽人綁架、罹患舞蹈病、死於戰爭、成為猶太教儀式的祭品、罹患瘟疫、大舉移居等各種數不清的解釋與臆測。”（編狂：舞蹈病，一種患者無法自主控制肢體動作的病症）
“兒童十字軍是什麼？”對歷史不太瞭解的雷瑟問。
“所謂的十字軍就是基督教徒為了從回教徒手中奪回聖地耶路撒冷而組成的軍隊，為了佔領聖地，教會領導者不只利用大人，也利用孩子。當時的他們相信，純真孩童的心靈能有效支配聖地。於是，單是德國就曾經派遣四萬個孩子前往耶路撒冷，卻幾乎沒有人能回來。這種結果也是可想而知，因為就連軍隊裡的大人都敵不過回教徒的攻擊，更別說那些小孩了。”
“好可憐”雷瑟不禁低喃。
費拉古德教授默禱似地閉上眼，“十九世紀的自然科學家渥夫崗·泛恩曾就‘哈梅林吹笛人’的相關說法進行整理和分類，結果各派學說竟多達二十幾種，其中東方殖民說——這群孩子移居至現今波蘭境內的普洛森——的說法相當多，但根據我近年的硏究，只有這個說法不可能成立。”
“為什麼？”
“在吹笛人傳說中，有幾個部分暗示了孩子們的行蹤，譬如孩子們被帶到卡爾瓦利歐山飲水、在波平堡的山中消失、在柯本附近銷聲匿跡之類的，這些明確的地名全都位在哈梅林鎮的西南方。也就是說，東方殖民說若想成立，必須是傳說中曾提到東方或東北的方位，但實際上卻非如此。
接下來的這一點說不定與人狼城有些關聯，希望你們能理解——若將哈梅林與柯本之間以一直線連起並延長，這條直線將會碰到萊茵河，再往前則是特里爾與薩爾布魯根了。”
“抱歉，教授。”艾斯納故作有禮地問，“只用方位不對這麼簡單的理由就能將東方殖民說或兒童十字軍的說法排除嗎？”
“不只如此，艾斯納。這兩個假設都有致命的缺陷。”
“缺陷？”
“沒錯。如果這兩個假設成立，那麼，將孩子們從哈梅林鎮送往別處的理由是什麼？根本沒必要讓他們從這世上銷聲匿跡啊！你們想想就知道了，光憑孩子們是無法進行這種大規模的殖民行動的，因為十三世紀的交通並不像現今這麼發達，人們無法輕易遠行。
至於兒童十字軍更是愚昧無稽。十字軍的組成乃是基於社會的一致認同、從而成形的一種英雄式行為，並由教會領導，因此，教會或修道院怎麼可能對此不留任何紀錄。我想我之前也說過，中世紀時，會寫字的人只有少之又少的特權階級，而且，這些人幾乎都是教會或修道院的僧侶。既是僧侶，他們對於肩負宗教使命的十字軍應該不可能完全沒有任何記載才是。”
“原來如此，你說得的確沒錯。”艾斯納以難得一見的稱許表情點了點頭。
“所以，那些孩子們消失的理由一定有不可告人之處。”費拉古德教授強調地說。
第五章 通往人狼城之路
1
“那麼，有沒有辦法推測哈梅林鎮實際上到底發生了什麼事呢？”雷瑟完全被這個話題吸引，像個學生似地問。
就連利己主義者化身的艾斯納似乎也被奇妙的發展挑起了興致，在前座明顯地伸長了耳朵，等待答案。
費拉古德教授滿臉欣喜，與雷瑟視線相接，“我就發表一下我珍藏的學說吧！雖然是非常單純的結論，卻會令人眼睛一亮，具有明快且充分的說服力。
這個結論就是，有個渴有某種非凡力量——可能是種不可思議的力量——與權勢的人，基於某個特殊理由而帶走小孩，而帶走小孩的方法可
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