第3部分 (第3/4頁)
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這個案子，如果兇手就此收手，ＦＢＩ手中現在掌握的線索，根本不足以破案。
史達琳決定來杯自己最中意的下午茶，放鬆一下神經。印度茶剛剛煮好，正待加入牛奶時，電話鈴突然響了。但不是傑克的，而是一個自稱阿爾波特夫人的中年女子。史達琳花了一秒鐘，才想起究竟誰是阿爾波特夫人來著。
“當然啦，阿兒波特夫人，我記得您。蓓絲還好吧？”
克拉麗絲·史達琳和蓓絲·阿爾波特一起進的佛吉尼亞大學。那時候她們可是閨中密友，幾乎無話不談。大二的春假，克拉麗絲和蓓絲還有蓓絲的母親，一起在邁阿密的海灘上曬了一個星期的太陽。那可是克拉麗絲唯一次穿著三點式逛大街、進餐館！也第一次見識了俊男秀女們海灘上游艇上當眾宣淫的瘋狂。
克拉麗絲從不認為自己象蓓絲那樣漂亮迷人（雖然很多人一直這樣堅持），不過，她並不反感蓓絲周圍總圍繞著大群的男生。蓓絲可是個情場老手，言傳身教了史達琳不少談情說愛、特別是戲弄男生的技巧。史達琳在這方面從來不是個好學生。不過，她還是偶爾從蓓絲的那些追求失敗者中，挑出過一兩個帥哥，陪著自己看看電影、露露營。
大學的好日子總是轉瞬即逝。一畢業她們就各奔東西。克拉麗絲因為成績優異，又主修了心理學和犯罪學兩個專業，順利進入聯邦調查局。蓓絲當了記者，先在巴爾的摩的一家地方小報，後來又去了佛羅里達的首府塔拉哈西。隨著各自事情越來越多，聯絡越來越少，兩個人的交情也就逐漸淡化到每年互寄聖誕賀卡了。
“她失蹤了，”阿爾波特夫人的語調很焦急，“她失蹤一個月了。警察沒有發現任何線索。ＦＢＩ也無能為力。”
史達琳問了一系列的問題，語氣平和，有條不紊，直到她大致弄清了來龍去脈。蓓絲·阿爾波特在四月二十四號星期五傍晚，離開了新奧爾良的一家酒店。她應該開一整夜高速，第二天早上回到未婚夫在坦帕的豪宅。但蓓絲就此失蹤，未婚夫霍華德·斯坦尼斯星期六下午就報了警。
因為佛羅里達警方不能確定她是在新奧爾良，還是佛羅里達，或是中間的什麼地方失蹤的，案子很快就轉給了ＦＢＩ。但ＦＢＩ也沒有取得任何進展。
阿爾波特夫人聽起來很是憂慮，她相信ＦＢＩ已經停止了調查，假定蓓絲和什麼男人私奔了。
“您可以給我負責這個案子的特工名字，阿爾波特夫人，我會打個電話，看看有沒有新的訊息。”
史達琳記下了那個特工的名字，向阿爾波特夫人許諾，一旦有新訊息，會立即通知她。她打了ＦＢＩ新奧爾良分局的電話，在那個特工的留言機裡通報了自己的身份，請他抽空介紹一下阿爾波特的案子。史達琳專門負責跨州的系列謀殺案。她很清楚ＦＢＩ會如何跨州搜尋一個失蹤者。
一個秘書送來了剛從達拉斯用特快專遞送來的初步驗屍報告。傑克·克勞福德已經確定正是那個兇手乾的。史達琳讀著那些可怕的細節，儘量杜絕任何感情波動。同樣三處槍傷，同樣遭到了殘忍的性侵犯。報告顯示陰道的槍傷發生在那姑娘死亡以後。直接的死因是胸部的點３８口徑的槍傷。
這時，電話鈴響了。
“基尼·麥耶回您的電話，”帶著南方特有的懶洋洋的口音。
“謝謝您打電話，麥耶特工。今天下午阿爾波特夫人打電話，說您在負責她女兒的案子，蓓絲妮·阿爾波特。”
“是的，”他說，“請叫我基尼。”
“好的，基尼。我叫克拉麗絲。蓓絲是我在大學時的朋友。我想知道現在進展如何。您覺得還有希望發現她嗎？”
“希望總是有的，克拉麗絲，不過這個快沒戲了。星期四蓓絲和凱莉·斯密絲夫人共進了晚餐。據凱莉·斯密絲夫人說，蓓絲那晚的心情很好，話題就沒有離開過她幾個月後的婚禮。旅館的人都記得這女孩，相信我，你的朋友很難讓人忘記。一個前臺的傢伙記得她要求過晚點兒離開。
“我知道星期五她在購物，我們查到６個信用卡記錄，從餐館到商店。晚上７點她退了房。一個小時後，新奧爾良一個路邊吃飯的人看到了她。這是她最後一次出現。此後沒有任何線索。”
“她是往東走嗎？她回家的方向？”史達琳做著筆記。
“看起來是。”他表示同意。
“一路上再也沒有停過？比如說加油？”
“沒有信用卡記錄。我讓盧易斯安那州和密西西比州查了洲際公路沿路的所有加油站，沒人記得
