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生和醃菜是恩師的常菜,恩師因有癬疾不大吃辣子,今日的加菜,必是這盤豆角炒辣子。——恩師,門生猜中了吧!”
曾國藩笑道:“你只猜對了一半兒,那盤薑絲肉條也是今日我讓廚下加的。——少荃哪,你是常來常往的,曲侍御卻是第一次來,總得湊夠四個大盤才像個待客的樣子!”
這回輪到曲子亮吃驚了,他訥訥了半晌才道:“大人,原來您老這不是家常便飯,是專為下官備的呀。——您老現在非同以往,可是當朝的二品高官哪!”
曾國藩苦笑一聲道:“曲侍御呀,你可是老京官了,怎麼倒糊塗了。——不要說什麼二品高官,就算當朝一品,朝廷給的俸祿也是有數的呀。轎伕、管家、門房、廚下,處處都得花錢。我現在算是好的,賤內和犬子住在湘鄉老屋,祖宗也還積得幾畝薄田,吃飯還用不著我操心。否則,你曲侍御連這樣的四菜都吃不上啊。好了,咱們趕緊用飯吧。豆腐一涼,口感就不好了。”
三個人這才埋頭吃起來。
飯後,李鴻章喝茶的時候忽然很嚴肅地說道:“恩師啊,您老已是國家的重臣,天下儒生的楷模。可看您老的飯桌上,仍是豆腐佐餐,醃菜調味,這樣下去,如何能長久啊!——還有轎子,早就該換頂新的大轎了。把轎呢換成綠的,再增加四個轎伕又能怎的?!上朝下朝,辦差回府,坐著八抬綠呢大轎,不光門生臉上有光,咱大清的漢人也都揚眉吐氣啊!”
曾國藩微笑著邊喝茶邊道:“說起來呢,按我現在每月的俸銀,加上恩俸、特祿,還有養廉,不知比我剛來京師時強上多少倍。——原先過得,是因為像少荃現在這樣,開銷少,家裡每年還有些補貼。——可現在俸祿高了,開銷也大了,不僅不能再要家裡的錢,每月還要給祖宗祠堂案上十兩的香火錢,給祖父二十兩,父母每人十兩,叔父母每人十兩,僅湘鄉,每月要拿出七十兩來。我這個人哪,活到現在,已經拋開了許多東西,只有三樣拋不開:書、字畫、圍棋。——府裡的開銷還沒算哪。——何況,我也真是坐慣藍呢轎了,藍呢轎好處多呀!——坐藍呢轎還能招待你們四個菜已是很好的啦。由儉入奢易,奢而再儉難哪!”
李鴻