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唐軒搖搖頭道：“大人哪，您老的心意我領了。工錢除了給家裡捎回去一些我還剩一些，想來五十兩銀子也夠了。我把賬跟老爺核一下，咱府上現在存銀兩千五百兩，兩千兩不能動，外欠的賬都有明細。大人，你看一下。”說著，把賬推過來。
曾國藩把賬往外推了推，沒有看，而是望著唐軒道：“湘鄉最近能捎一筆銀子過來，還錢莊的錢綽綽有餘。——禮部今年的養廉銀子是三千六百兩，兵部還能給四百兩。這四千兩銀子就快給了，咱這一大家子，眼下還餓不著。”
唐軒道：“您老咋又忘了，轎伕們可是半年沒給工錢了。前些日子咱家每人做的新衣服，還沒跟裁縫鋪算賬呢！”
曾國藩道：“湘鄉的銀子到了之後，先把京裡的老賬清一清。你列出個明細，讓李保或周升去辦這些。——你先拿三百兩。平時可以咬牙挺，老人病了卻不能挺。什麼都能挺，只有孝心不能挺。你不拿這三百兩，我就不要管家了！——你看著辦。”
說畢，自顧飲茶，再不言語。
唐軒站起身，向曾國藩深施一禮道：“唐軒代老母謝過大人！”眼裡忽地閃出淚花。
曾國藩這才道：“好了，早些歇吧。把老人家的病治好，快些回來。”
唐軒點點頭，捧著賬簿默默地退出去。
第二天，唐軒便踏上了回鄉的路，賬簿則交給了周升。
下人們以後又開始拿周升尋開心，說周升升署了管家。周升也不惱，打趣兒道：“算是署個缺吧。”
第二天早朝，咸豐帝陰沉著臉，手舉著一個摺子道：“山東和河南的巡撫衙門一天就給朕上了兩個告急文書。昨天，朕又接到河道總督八百里快騎遞的加急文書。——朕檢視了一下，以往黃河鬧潮都是八九十這三個月份，今年可怪，朕剛登基，它倒鬧上了。你們都說說吧，朕就搞不懂，我大清開國以來在治理黃河上費銀最巨，比軍費開銷還大，年年都要從國庫拿出一二百萬兩清淤固堤；去年費銀最多，達三百萬兩。黃河堤壩不僅加高加固還加了寬，它怎麼會在這個季節做怪呢？”
工部尚書柏出班奏道：“啟稟皇上，奴才這幾天檢視了一下水志和河志，黃河汛期一般都在八九十這幾月上。現在正是隆冬，是息水期，黃河斷沒有無緣無故開堤之理。——所以奴才以為此時黃河決堤，決不是好兆頭。——是否河神作怪？”
這話等於沒說。
咸豐帝氣得臉色鐵青，但又找不出更好的理由來反駁，便把兩眼定定地望住了排在中間位置的曾國藩。
“曾國藩哪，〃咸豐帝有氣無力地說，“你是漢人，又對中原文化研究得透，你給朕說說，真有什麼河神在和我大清國作對嗎？”
曾國藩跨前一步跪倒在地：“回皇上話。皇上聖明，想那河神云云本系傳說野史，稗官野史之論怎能相信呢。——微臣以為，山東、河南此時遭黃河之災，一定另有隱情，絕不是什麼河神在作怪！一定是有人在作怪。請皇上明察。”
咸豐微微點了點頭，忽然又問：“杜師傅，你也是個老學究了，你說呢？”
杜受田跨前一步跪下稟道：“稟皇上，老臣以為，柏大人和曾大人講得都有道理。黃河不在汛期決口，可能是有人在作怪，也可能真是河神在作怪。鬼神之說不能不信，不能全信。但老臣抱定的宗旨是：寧可信其有不可信其無。”
咸豐帝擺了擺手：“你們兩個退下吧。——穆彰阿，你說說吧。”
胖大的穆彰阿出班跪下，低頭答道：“回皇上話，奴才以為，應該先賑災。”
咸豐帝道：“朕已經從湖南、湖北征調了一百萬擔糧食，還應該再拿出一筆銀子來加固河堤，堵住決口。這筆銀子從哪出呢？”
眾大臣你看我，我看你，誰也沒敢言語。
曾國藩出班跪下稟道：“稟皇上，微臣以為，救人如救火，這筆銀子應該先從銀庫中出，先把黃河決口堵住為上。”
咸豐帝愣了愣，嘆口氣道：“廣西剿匪需要一大筆銀子，今年的俸祿和恩俸還沒有放，
銀庫已經兩年沒有進銀了，哪還拿得出這麼一筆銀子！”
“稟皇上，”曾國藩繼續講話，“臣以為，官員的俸祿和恩俸可以緩放，剿匪與賑災才是重中之重。請皇上明察。”
曾國藩話音剛落，黃鬍子的蒙古王爺僧格林沁一步邁出，低頭奏道：“稟皇上，曾侍郎純屬胡說八道！俸祿的發放是我大清昌盛的根本，災可以不賑，俸祿卻不能不發！”按大清官制，王爺奏事可以免跪。
