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捧碗的太監一聲不響。
曾國藩跪著磕了一個頭，嘴裡說著“謝皇上”，便雙手接過參碗一口一口地喝了進去。
肅順也說了句“謝皇上”，也把參碗接過來，一仰脖子倒了進去。
兩個人視死如歸的氣概，倒把奕狠嚇了一跳。
來傳諭的太監這時見曾國藩、肅順二位把參湯喝完，便道：“傳聖上口諭，準曾國藩回府，準肅順回府，誰敢把這事漏出一個字，割舌頭扒皮滅九族！”
兩個人急忙叩頭謝恩。但曾國藩突發的癬疾已把他折磨得渾身顫抖起來，幾乎要把持不住，恨不能有把鐵撓子，拼著性命不要，大撓上一場才舒服。他那裡知道，參湯是熱性的補品，是各種皮癬的大敵，得癬疾的人最忌熱、忌腥、忌補，這碗參湯下去，他豈能把持得住！
他站起身，忙不迭地衝四阿哥和肅順說一句“下官先行告退”，便快步走出宗人府。
到了街上，叫了乘二人小轎，吩咐一聲，抬上他飛也似地回府。
曾國藩走後，肅順衝奕打了個躬，說一聲：“奴才也先行一步了”，也走出去。
奕猶豫了好大一會兒，才磨磨蹭蹭地接過碗，一口一口地喝了小半碗，自然，也回了後宮。
曾國藩一下轎，周升便從門房飛跑了出來攙扶。周升感覺老爺渾身都在顫抖。
一進廳堂，曾國藩大踏步邁進書房，口裡嚷著“可癢死我了”，讓周升快翻出從四川帶回的膏藥，先結結實實地貼上。周升掀起曾國藩的衣服，見老爺的全身已是通紅的了，周升臉色頓變。
“爺，咋這麼重？”周升心痛地問，眼圈紅紅的。
曾國藩喘息了半天才道：“周升啊，我抗不住了，你給我撓撓吧！”
周升答應一聲，便一下一下地撓起來。撓了好大一會兒，曾國藩的全身還是抖個不停，無奈之下，曾國藩才道：“周升啊，通知張媽燒一鍋鹽水吧，你給我拎進來。告訴老太爺和太太，我歇息一會兒再出去，這回癬疾來得太猛，我實在受不住了！”
周升趕忙走出去找張媽燒水，又到上房告訴老太爺和太太歐陽氏，說老爺回來了。
回到門房，周升才發現自己的十個手指頭已血跡斑斑，這才又趕忙到廚房去洗手。
國華、國潢聽說大哥回來了，就急忙過來請安，正瞧見大哥赤裸著滿是紅點的上身，兩手在膀子上拼命抓撓，其痛苦之狀，不忍視睹。
這時，周升正提著一大桶溫鹽水走進來。放下桶，又跑出去把曾國藩專泡身子用的大木盆拎進來。見周升把水倒盆裡，曾國藩顧不得許多，幾下便除掉長褲，只著一條短褲——兩腿無一處不是紅斑累累——蹲進盆裡。
第41節 顧郡王被削去封號
曾國藩泡進水裡好大會兒，才對國華道：“大哥這次癬疾尤重，幾乎失態。——我泡一會再去跟爹請安。爹這幾日可好？你們兩個費心了。”
國潢、國華邊擦眼淚邊道：“大哥儘管泡吧，爹挺好的，吃得、睡得，就是愛一早一晚站在門外望大哥的影子。”
曾國藩閉上眼睛，盡情享受這溫鹽水給他帶來的愜意。
已經懂事的兒子紀澤也悄悄地走進來，偷偷地問兩位叔父：“爹怎麼了？”
國潢、國華誰也沒有言語，一人握了他一隻手，慢慢退出書房。書房裡只剩周升一人站在盆邊，侍候著。
曾麟書知道兒子回來了，也想進書房看看，正迎著國華、國潢領著紀澤出來。
曾麟書小聲問：“你大哥要緊不？”
國潢嘆了一口氣道：“大哥的癬疾這回可是不輕，全身都長滿了。——爹，您老得想想辦法，大哥這身癬疾時好時壞的，多影響前程哪！”
曾麟書重重地嘆口氣，許久才道：“你大哥這身癬疾怕是一輩子也治不好的了。
你大哥生下來就有這身癬疾，為這，你祖父特地賣了五斗高粱請陳火眼給看過。
陳火眼一見就說你大哥是蟒蛇轉世，是註定要受這癬病磨難的，怎麼能治好呢？
——不要說爹出門遍訪名醫，就是你大哥，找的名醫還少嗎？難道你大哥真的就該遭這身癬的磨難？——咳！”想了想又對國華道：“到用功房告訴少荃幾個，說他們的先生回來了，都來問個安。他們幾個整日在我面前嘮叨，也是惦記呢。”
國華答應一聲“是”，便向用功房走去。
又等了兩刻光景，曾國藩才更衣走出來。
曾國藩先向曾麟
