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太公鎖起來就帶走，根本不容辯解。到了縣衙，也沒過堂，便被莫名其妙地送進大牢，整整給關了一夜。第二天一早，才有人來提，也不是要過堂，竟是來放他的。在路上毛太公還納悶，怎麼不問不審就放了呢？
跨進家門，見老太婆嗚嗚地在哭，正要動問，老太婆卻瘋了一般拿著個銀元砸過來，邊砸邊罵：“老不死的，你扛不了官司如何就賣女兒！”
毛太公一聽這話，霎時怔在那裡，連連反問：“我何曾賣過女兒？可有字據？”
老太婆就順懷裡甩過一張紙：“這不是！”
毛太公接過一看，還有自己的手印。這一氣非同小可，就坐也沒坐一下，徑直去找地保。——地保卻是收地丁銀還未回來。毛太公就又去了縣城，卻連女兒影兒都不見一個；擂鼓喊冤，縣太爺大堂倒是坐了；卻把他打了一頓，判了個無理取鬧的罪名，你說冤不冤！
曾國藩望了望張也，見張也不動聲色地也在聽毛太公講話，就問：“毛太公，本官問你，你可知買你女兒的是何人？——地保可曾參與？”
毛太公道：“老太婆當時光顧著罵我，竟然沒看清來人的面目。——地保倒是不曾參與。”
官文急著問：“可是公差模樣？”
毛太公搖搖頭，道：“不曾記得。”
曾國藩又問：“你的女兒多大了？”
毛太公哭道：“十三歲。”
曾國藩道：“你把契約呈上來。”
毛太公就雙手呈上一張皺皺巴巴的黃裱紙。
曾國藩細細看那契約，不僅寫明身價一個銀元，而且還鮮紅地摁著一個手指印。
曾國藩當堂讓毛太公按了個手印呈上來，竟然分毫不差！
曾國藩沉思了一下，忽然問毛太公：“毛太公，本官細細看了你的狀紙和賣身契約，這分明是一樁拐賣人口案。只要抓著人販，自然就能找到你的女兒。——這不算是冤枉。毛太公，你下去吧。”
曾國藩的話音一落，全堂為之一愣。
毛太公卻提高聲音道：“欽差大人哪，公差把我老毛鎖了就走，問也不問就下進大牢關了一夜——”
曾國藩不容毛太公把話說完，猛地把驚堂木一拍，大喝一聲：“毛太公，你不得咆哮公堂！”
頓了頓，低頭又和官文小聲嘀咕了句什麼，忽然把三角眼一眯，對張也說道：“張明府，你可聽清毛太公所言？”
張也不慌不忙地站起身，面對堂上深施一禮道：“二位大人聽稟。毛太公說他沒交地丁便被公差鎖拿入獄，第二天沒有過堂又被放了回去。這種事在湘鄉縣斷斷不會發生。二位大人不要聽那刁民毛太公一面之詞。”
官文忽然問一句：“張明府，本官聽了半天，倒聽出一個疑問來。——去年湖南大災，撫院報的是無收成，朝廷還為此撥了賑災銀糧。本官剛才聽毛太公所言，湘鄉不僅地丁仍舊收，好像漕糧也要照交。這是怎麼回事呢？——敢則湘鄉沒有遭災，甚或是撫院妄報？”
官文的話音一落，全堂為之一愣。曾國藩不由在心裡讚歎一句：“不愧是戶部郎中，三句話不離本行！”
張也卻不慌不忙道：“回大人話。下官八年前接印時，湘鄉縣已拖欠衙役薪銀十三萬六千兩。就算災荒年，下官酌情收些漕糧地丁，為的也是堵陳年虧欠。這些，下官都是稟明瞭撫院的。”
曾國藩與官文全部一怔。官文問：“湘鄉縣以往收的地丁呢？”
張也回答：“回大人話。大人問下官，下官問哪個去？”
曾國藩道：“問你的前任哪！——你總不會糊里糊塗地就接印吧？”
張也道：“回大人的話。下官的前任是死在任所的，你讓下官如何問起！”
官文想了想，道：“本官想起來了。——你說的可是侵吞縣衙庫銀畏罪自殺的胡川項？”
張也道：“官大人真真好記性。——胡犯留下這個爛攤子，你讓下官怎麼辦？只能從漕糧地丁上頭想些辦法。”
曾國藩忽然打斷張也的話，問道：“張明府，本差尚有一事不明，需向你請教。
據你所講，你是補的胡犯的缺份。你接印時，想那胡犯已是死去多時了，但撫院總該——”
官文不待曾國藩把話說完便小聲道：“大人哪，七八年前的事情咱就不要問了吧。我記得當時我還在盛京，皇上好像欽命刑部的宏侍郎來的湖南，最後好像穆中堂還來過一次。——外面還有幾十號人呢，咱別誤了正事！”
