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撫儘管極盡搜刮之能事，但怕事情敗露，就一味地裝窮弄酸，進京面聖也要穿成討飯的一般，非要從乾隆帝口裡穿出“廉潔”二字來不可，使得整個江西官場人人尚舊，惹得夷商大呼：江西讓丐幫佔據了也！
道光帝心存了那巡撫的影子，問話的語氣難免就不順了：“曾國藩哪，你的官服已經很舊了，怎麼不換一件呢？翰林院不僅要學儀天下，還要威儀天下。你身為七品檢討，就是我大清的官員。你現在這個樣子在翰林院出出進進，讓天下人怎麼看我大清國呀？——諸位說，朕講的對不對呀？”
“謝皇上聖諭！”侍講學士及檢討們呼啦啦跪倒一片。
“曾國藩，你說呢？”道光帝不看別人，專問曾國藩。
曾國藩的額頭已佈滿了汗珠。他極小心地回答：“皇上說的是。微臣對不起皇上的聖恩。但微臣以為，皇上升授微臣做翰林院檢討，無非是讓微臣在專心編史著書的同時研究古今聖人治世治人之理，飽讀聖賢之書，以備將來到地方上做一個清正廉潔、愛民如子、造福一方的好官員。如果拋棄學問操守而光靠儀表服飾來裝點翰林院的門面，微臣那樣做就有負皇上的天恩和大清國的期望了。何況微臣也不願舉債裝扮自己而刻意討好皇上。請皇上明察。”
聽了曾國藩的話，道光帝微微怔了怔，接著又問：“曾國藩，朕來問你，你現在身為檢討，已從國庫領取薪俸了。你的薪俸除掉日常用度不可能買不到一件新衣服吧？——做人要篤實，不能取巧啊！”
曾國藩略一思忖，平靜地回答：“謝皇上聖諭！微臣自引見得蒙皇上天恩實授檢討後，當日即從國庫領到全年俸祿三十三兩皇銀。微臣因過班引見拖後半年，已欠會館食宿銀七十貫。微臣用庶吉士服改裁七品官服費銀三十貫，做補服褲靴費銀一兩三貫。餘下的銀子除了交給會館，又為祖上祠堂捐香火銀二兩，孝敬高堂祖父母六兩，孝敬父母四兩。學生把兩個袖子上縫上大補丁，是想寫字時減少磨擦，以此延長官服的壽命，這樣就可以擠出些銀錢為本人和湘鄉的子侄購一些得用的圖書。——微臣得蒙天恩在翰林院辦差，萬萬不敢存有絲毫僥倖心理，更不敢在皇上面前取巧。請皇上明察。”
一席話，倒把道光帝說得高興起來。他望了望曾國藩那雙怎麼看都彆扭的三角眼，無可奈何地苦笑一聲：“曾國藩哪，這件事就過去了。朕來問你，‘飽食甘眠無用處’是怎麼回事啊？”
曾國藩邊叩頭邊道：“回皇上的話，微臣有負聖恩，望皇上恕罪。”
道光帝長嘆一口氣：“咳！朕自登基以來，無一日不苦心積慮想恢復我大清康乾盛世。朕惟望爾等用心讀書、辦事，君臣同心同力維繫國運。爾等再不要空發議論了。——都起來吧，朕也累了，該回宮了。”
“恭送皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”翰林院裡老少翰林們的激昂聲音傳出很遠、很遠。
曾國藩站起身時才發現，汗水已經把衣服溼透了。
曾國藩，乳名寬一，原名子城，字伯涵，號滌生，生於嘉慶十六年十月十一日亥時。籍隸湖南湘鄉荷葉塘都，累世務農，到其祖父曾星岡時已略有薄產；曾國藩的父親曾麟書出生時，曾家已能僱起兩個長工了。曾麟書三歲的時候，家中遭了場大變故，因宅基地和湘鄉的一位大鄉紳鬧了場官司。因曾星岡不識字，又沒有如數遞上潤筆費，讓一位代寫訴狀的老秀才給捉弄了一把，有理的事硬讓他的生花妙筆給寫成了無理。星岡公到了縣衙才知道被人耍了，因訴狀不佔理，曾星岡自然敗訴。大鄉紳還當著曾星岡的面兒奚落他——“在湘鄉還有敢跟本老爺斗的人？我的兩個犬子可都是秀才喲，哪個不知道？秀才，那可是一兩銀子一兩銀子壘出來的喲。連秀才都供不起就想打官司？——真昏了頭了！”
一番夾槍帶棒的話，把個活蹦亂跳的曾星岡一下子氣病在床上，半年才下地。
這場失敗的官司，耗去了曾家五十多兩銀子，加上被霸佔去的宅基地，統共攏起來，恐怕得二百兩開外。二百兩銀子對曾家可不是個小數目。
曾星岡元氣大傷，不久便辭退了一名長工。
第4節 一封宴席請帖
兩年後，曾星岡力排眾議，把最後一名長工也辭掉，然後求人在長沙僱了名六十歲的老秀才，專教已到入學年齡的長子曾麟書習字。不為別的，只為爭口氣。
曾家自然以後也有了“子曰詩云”的朗朗讀書聲。
只可惜曾麟書天生愚笨，那八股文字怎麼也寫不到花團錦簇，到了取妻生子，仍然是名童生；及至國藩
