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一抱拳道：“給觀察大人請安！——在下是做布匹生意的，想向觀察大人請教幾個問題。”
人們習慣尊稱道臺或候補道為觀察。
那主人攆著僕人追打不著，正下不得檯面，猛地裡見曾國藩插進來，就住下手，轉過頭道：“這個狗奴才，都不如一個賣布的。——賣布的，你要問本官何話？
”
曾國藩笑著道：“聽觀察講，好像觀察是從賑災局過來的。——可在下沒聽說朝廷開捐輸啊？”
被稱作觀察的人忽然笑了，道：“賣布的你問別的事，本官還真說不明白，你要問這事算你問著了。——朝廷是沒有開捐輸，可你只要和賑災局的趙大人拉上關係，你只要肯出錢，連紅頂子都能到手。——不過，不知根底的人趙大人是不給辦的，給錢也不給辦。這事沒得商量，連俺都還是透過一個實缺觀察才買到這個候補缺份的呢。”
曾國藩道：“照大人說來，沒有親近之人，就算花錢也不是說買就能買個官的呀？”
那觀察忽然不耐煩地道：“我不跟你這賣布的說了，說你也不懂。——俺要找個上好的飯莊吃飯呢！”又回頭對小二道：“本官明日還來！”便一揮手，帶著兩個下人，搖搖晃晃地走出去。
曾國藩對小二道：“小二，你咋能讓他先會賬呢？”
小二道：“爺，像他這種買個候補的缺份就張狂成這樣的人，真讓他吃了飯，還指望他會賬嗎？——小的可不敢拿自己的飯碗開玩笑。——昨兒就來一個什麼候補知州，還穿著官服戴著頂子，好像也是花了幾百銀子從賑災局趙大人那買來的缺份。唉呀，那個神氣，又是酒又是菜，差點把小的腿累彎。——怎麼樣？嘴巴一抹，給小的扔張片子，讓小的拿著片子到縣衙門去會賬！——小的打躬作揖，還不是走了！小的一個月才掙幾個大子兒呀？”說畢，又忙著去招呼剛進來的人。
李保小聲對曾國藩道：“大人，您老去歇吧？”
曾國藩回到客房，忽然對劉橫道：“劉橫啊，你帶兩個戈什哈，拿我的片子去大同府衙，讓知府一人來見我，不要聲張。去吧。”說完，從衣袖裡摸出一張現成的片子交給劉橫。
見劉橫走出去，曾國藩又對李保道：“讓小二給沏一壺茶來，要濃。”
李保剛走出去，便走進來拉弦子賣唱的父女倆。
老爺子是進來就鞠躬，女子是進來就道“萬福”，遊蕩在門外的兩名戈什哈急忙走進來便往外拉父女倆。
曾國藩擺擺手，讓戈什哈給老頭兒放了個凳，自己也坐下，問道：“聽老丈口音，山東人吧？”
老頭兒答：“客官好耳力，小老兒是山東東平府人，來大同拉弦子已經半年了。
蒙老爺賞臉，謝謝了！——老爺是聽《馬前潑水》還是《穆桂英掛帥》？”
曾國藩沉吟著正要回答，小二端著茶走進來，後面跟著李保。
小二把托盤放下滿臉堆笑道：“客官請慢飲。”便退出去。
曾國藩讓李保給老丈兩個銅板，道：“就請這位大姐唱一段《穆桂英掛帥》吧。”
老頭兒熟練地把二胡架到腿上，不假思索便拉將起來，小女子也跟著旋律嫩聲嫩氣開始唱。
一曲未完，穆桂英好像還沒有見到帥印，劉橫便大踏步走進來，向曾國藩施禮道：“稟大人，您老請的人到了，在門外候著呢！”
曾國藩就對李保使了使眼色，李保會意，小聲對那位拉二胡的老頭兒道：“我家老爺要辦公事，您老就到別的客房去吧。”
父女倆急忙向曾國藩等人施了禮匆匆退出去。
曾國藩咳一聲，說一句“請”。
劉橫應聲走出去，很快便領進一位著官服官帽藍頂子的官員來。那官員一進門便當先施行大禮，口稱“下官來遲”，態度極其謙卑。
曾國藩口裡說著“本部堂不敢受此大禮，老府臺快快請起”，伸出雙手便將那官員扶起，又回頭讓李保放了座。這才坐下去，定睛看那知府，這一看不禁衝口而出：“府臺可是戊戌科進士張同林？”
那官員一愣，急忙站起身答道：“正是下官。——曾大人如何知道？”
曾國藩須笑道：“張同林哪，本部堂和你同科，你外放到山西，本部堂進了翰林院。是科初試，你是第七，本部堂是三十八名。”
張同林一聽這話，再次深施一禮道：“同林眼拙，請大人恕罪。”
曾國藩把張同林扶起來重新坐下，忽然問：“老同年哪，這幾年一向可好？——一直在
