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到了那其中的一位老者身上。
有別於其他人的亦步亦趨和小心謹慎，那位老者衣著樸素，面容雖然清瘦，可目光卻是炯炯有神，就連南蠻王也時不時地有意無意望他一眼，頗有看他眼色行事的意思。
那，應該就是南蠻聖教的大祭司罷。
南蠻王一身盛裝，神情帶著恭謹，以平板的聲音歷數著此次送來的歲貢：“臣等此次前來，為陛下送來了我南蠻特產的松茸、天麻、蟲草，烏木春茶、擺夷錦、蠟染、扎染”他的漢語很不流利，話語如同背書一般生硬，往往說幾個詞便會不自覺地頓一頓，彷彿舌頭在嘴裡打結了一般。就這麼結結巴巴說到了最後，他的言語中越發帶著討好與客氣的意味，明顯是早前便有所準備的：“大夏地大物博，望陛下莫要嫌棄我南蠻民貧地瘠。”
“蠻王真是自謙了。”石將離笑得輕軟，可心裡卻暗暗思忖著那思雲卿與這南蠻王可能涉及的瓜葛。一時之間，她偎著御座的扶手，頗具嬌態，雖是一身赤紅的袞冕，倒顯得她不過一個牲畜無害的小女子：“也不知蠻王此行帶來了多少使者，朕也好吩咐光祿寺盡心為為爾等安排住處與膳食事宜，賓至如歸。”
南蠻王有些受寵若驚地抬起頭，一時倒也分不清御座之上的這個女子究竟是何種脾性的人，畢竟，她的母皇當年親征南蠻，看上去水靈靈的一個姑娘家，可那狠辣不饒人的做派令他南蠻舉國上下皆是吃了大苦頭，如今，他又怎敢輕易看低了眼前這個女子？低垂著頭，他微微瞥了一眼身邊的大祭司，得了示意之後，這才緩緩道：“回陛下，臣等一行九十六人，六十個隨行侍衛候在午門之外，二十個隨從在殿外照管貢品，其餘的使者全都在此處。”見石將離輕笑著點頭，他便不失時機地搬出那南蠻聖教的大祭司：“這位是我南蠻聖教的大祭司刀長老。”
那一瞬，身在御座之上，別說是石將離，就連沈知寒也清楚明白地看到，南蠻王對那大祭司甚為恭謹謙和，由此可見這大祭司在南蠻的地位，與傳聞的確是相吻合的。
南蠻聖教可謂是南蠻的國教，教眾人數驚人。大祭司姓刀名洌，主持聖教教務已有三十餘年了，南蠻國內大到祭祖盛典建廟，小到獻食婚冠賀慶，無一不是他經手承辦，全權掌控。據悉，當初南蠻王以庶子之位登基，也是多虧得他在南蠻的威懾力與號召力，才能得以坐穩那王座。
這樣的一個人，自然滿身光環，可謂是南蠻的無冕之主，然而，更重要的是，這個人就是傳說中知悉起死回生之法的人！
“微臣參見陛下，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”待得那大祭司出列行禮之時，石將離忍不住心一跳，胸腔中有著滿懷希望的岩漿，熱熱地攪成一團，彷彿什麼都可以被融化，可卻又不免暗暗擔憂，生怕這滿滿的希望落空。
“平身！”她努力穩住情緒，不讓自己顯露出過多的喜悅之色，只是輕顰淺笑，清澈的眸子顧盼生妍，平靜的眼眸看不出絲毫的漣漪，儀態上堪稱進退有度，言辭大方得體：“早就聽聞大祭司乃是一個奇者能人，今日得見，果真是仙風道骨，名不虛傳。”
那大祭司倒是個面色上波瀾不興的人物，禮畢起身，眉梢眼角皆是淡淡的光華，有別於南蠻王的客套討好，只平靜地應了聲：“陛下過譽了。”
那一瞬，石將離確定，這個刀長老絕不是個好對付的人物，也不知她母皇當年究竟是以什麼樣的氣勢帶著沈重霜的屍體去脅迫他的。
而今，倒是輪到她與其過招了！
“有朋自遠方來，朕今日甚為愉悅，傳令內府衙門，設宴奉天殿，款待蠻王與大祭司！”一想到那長睡不醒的男子或許很快就能醒來，她心中念想更甚，不由自主地瞥了一眼一直沉默無語的宋泓弛，卻見他面目平靜地直視著他，頓時心絃一下拉緊，面色卻不由黯了半寸。
相父為何會是這麼一副聽之任之的面容？
不知為何，這一切似乎是順利得令人生疑，她心裡總覺得自己這滿滿的希望來得有點沒底。
奉天殿上，石將離起身斟酒開宴，爾後，一道道的珍饈美食流水一般地呈了上來，色香味俱全，香味撲鼻的同時也令人眼花繚亂，可南蠻王和大祭司刀洌卻顯得很是拘謹，待得石將離動筷之後，才紛紛執起筷子，挑離自己最近的幾碟菜餚意思意思地夾上幾筷，味同嚼蠟地咀嚼著。
“蠻王與大祭司可還習慣我大夏的菜餚滋味麼？”石將離眼見得他們謹慎得如履針氈的模樣，自然知道他們如今在憂心些什麼。畢竟，南蠻向大夏稱臣多年，還從未有過大夏女帝詔令南蠻王與大祭司親自
