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四個書生籍貫也是徽州，與夏青山是同鄉。
夏青山在徽州讀書人當中很有名聲，具是傳他天資聰穎。四人也自負學識淵博，心中自然是不服的。可因著籍貫相同，往年與夏青山往來也算親密。
他們此次也未中第，如今滯留京城，等著三年後再考。
“瞧瞧這是誰？”
一個身著青衿的細長眼書生頭一個開口，他攔在夏青山跟前，嘴角掛了幾絲輕慢的笑意：“子重兄怎地會這般打扮？這是作甚？去賣柴火啊？”
子重，是夏青山恩師為他取的字。
因著同出自徽州，又是同期趕考。相互之間念著同窗之誼，為表親近之意，相處時候從來都是以表字相稱的。
細長眼書生私心裡，是最不服夏青山的。
在他看來，夏青山不過是心高氣傲的愣頭青，一個被人吹噓了兩句就飄起來的蠢貨。可當初為了融入交際圈子，得到幫襯，他是違心說了不少捧這蠢貨的話。
現在想想，還覺得意難平。
“家中困難？”
細長眼書生意味深長地打量著他身後柴火，語重心長勸說道，“子重兄你也是，即便不曾中第你又怎麼能這般作賤自己？好歹是有功名在身，你也該講些氣節，不為五斗米折腰才是！”
剛一說，他身旁鷹鉤鼻的書生立即扯了扯他衣袖，示意他別說。
細長眼書生才不予理會，手一擺揮掉下那人的手：“難道我說的不對？我等讀書習字，怎地能學那些市儈做派，瞧瞧子重兄這副打扮，”他痛心疾首，“真是丟我等讀書人的臉面！”
夏青山低著頭，握著揹簍的手都捏的發紫，抿著嘴沒說話。
鷹鉤鼻看著，眉頭卻是皺起了。
夏青山原本是他們一行人中最有靈氣的。現下如此落魄，不說旁的，這也算是徽州的一大遺憾。他們作為同鄉又是同窗，不拉扯一把已然無情無義。若還要故意說這些落井下石的話，那行徑也太過卑劣了！
鷹鉤鼻這般想，另一個四方臉的書生卻十分贊同細長眼書生。他看著低頭不說話的夏青山，臉上極快地閃過惡意。
照他的想法，恨不得幾句話將這人踩到泥裡才甘心呢！
“思儒兄若這般說，那可不太講理了呢！”
四方臉推開鷹鉤鼻，湊到夏青山跟前打量他。見他即便如今消瘦如骨了，還一副清雋秀逸的模樣。默默恨得咬牙，這等相貌若是一同進了殿試，旁的不多說，聖上定會一眼就看中他。
於是他笑了下，半是感嘆半是遺憾的口氣道：“子重兄自腳踏入那等銷金窩便敗盡了祖產。你這般說，難不成叫夏家的兩位上人也陪著掐緊了脖子不活？”
此話一出，夏青山的臉都灰白了，唇色褪盡。
最不願被人提起的，夏青山這些日子都捂在了心口。可這些人，卻偏要字字句句往他心口上扎刀。
四方臉的見狀，眼睛高興的都眯了起來。
他狀似可惜的拍了拍夏青山肩膀，搖著頭嘆氣：“也是那幫子人壞心害你。若不是他們惡意鼓動，子重兄又怎麼會誤入歧途？”
四人角落裡站著唯一的清秀桃花眼書生，面露擔憂。
他往日是去過夏家最多的，比起其他三人，真心還是有些的。見四方臉說得夏青山都要倒下去，他連忙打斷了話：“子重兄可還好？可是還趕著去送東西？瞧著臉色很差呢，若不這樣，我送你過去吧？”
說著，他不給人反應的時間，推著搖搖欲墜的夏青山就往巷子外頭走。
“名之兄你們先回吧，”清秀桃花眼扯著夏青山的揹簍，想往自己身後背卻沒能扯下來：“我觀子重臉色不好，一會兒送完柴火，再將他送回家中。大約要耽誤些時候，你們自去吧。”
夏青山臉上灰敗，走起路，腳下都踏不穩。
桃花眼看得憂心，想了想，問了一句：“子重近兩年來，可還有做過文章？往日就數你學識最深厚，近來可還用心記著？”
夏青山已經兩年不曾碰過書本，被問得啞口無言。
“我，我……”
長時間未曾開過口，夏青山的嗓子低啞至發不出聲。
桃花眼書生其實也知曉他聰穎，拍了拍他的胳膊，覺得不管怎麼找他都該勸上一句，否則太可惜了！
“子重現如今醒悟也不晚，”桃花眼擰了擰眉，想想一年還是挺緊的。但話都到了這個份上，他硬著脖子勸，“離下次秋闈還有一年，憑著子重你的資質，只要
