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又近，胡氏一做了好吃的就喊兩人過去吃飯，有時趙清海也請他過去吃飯。張小北對於趙清河的滋潤日子表示過強烈的妒忌。
因為他本人天天在縣學苦讀，儘管有時候也去參加個文會什麼，但也是以煎熬居多。畢竟林子大了，什麼鳥都有。
那些秀才中，有低調謙虛、樸實無華的，也有些相當高調的狂生，吹起牛來天花亂墜，讓聽者倍覺尷尬。張小北去參加文會是本著交流心得、互通有無的目的去的，結果發現，是他想多了。簡直是商業互吹兼互踩會。張小北不知道單單是本縣的秀才這樣，還是外面都這樣。應該是本縣的才這樣，張小北如是想道。成新縣到底還是個小縣，文風不盛。看來，他以後有機會還是到外面看看吧。
張小北埋頭苦讀之餘，還會抽空去拜訪一下楊奶奶，順便看看尋音。
張小北倒沒料到自己還能走一波桃花運。
這還得從住在楊奶奶家的那個雲秀兒和她的乳母說起。
話說這雲秀兒以前家世不錯，後來家道中落，帶著乳母尋親不著，不得已才跟著乳母靠刺繡女紅勉強維持生活。雖然如此，但云秀兒一腔傲氣不減，心中時常帶著一絲幽怨之氣。
後來，她與楊尋音結識。聽她時常提起張小北的事，便也開始留心了。後來，她從窗中窺視過兩回，見張小北生得模樣清秀，也得知他年紀輕輕已中了秀才。雖然家在鄉下，但也算家境殷實，便決定給他個機會。張小北來楊奶奶家時，雲家乳母特意去送點心，雲秀兒也試圖用琴聲引起他的注意。無奈，張小北跟個榆木疙瘩似的，竟不開竅，甚至連一睹其真容的心思都沒有。雲秀兒又氣又惱。後來乳母見這樣不行，就來了個稍直接些的明示。
這回，張小北是真懂了。他先是愣了一下，接著是哭笑不得，然後，他想也沒想，就拒絕了。
他竟然拒絕了。雲秀兒知道後，羞憤難當。沒隔幾天，便決定跟乳母搬出楊家。她們離開那天，張小北剛好又去楊奶奶家，兩人走了個照面。不得不說，這雲秀兒長得還挺不錯，身材纖弱，面孔精緻，走起路來，宛如弱柳扶風。若不是太宅，應該會有很多男人示好。
雲秀兒看到張小北，流露出一臉“君若無情我便休”的決絕和冷漠，雙方就這麼擦肩而過。
張小北透過雲秀兒的事，才驚覺自己其實對女人多少還是有點心理障礙，他壓根就沒有一絲遐想。而他對男人卻有生理障礙。他真不知道以後該怎麼辦？偏偏這種煩惱又沒法訴說，只能走一步看一步。
楊奶奶也知道了雲秀兒和張小北的事，她看著楊尋音，搖頭嘆息道：“你這個傻孩子，你見著誰家裡有財寶，老拉著人顯擺了？說者無心，聽著有意，人家轉眼就惦記上了。”
楊尋音似懂非懂，若有所思。
……
張小草和張小枝出嫁以後，那些媒婆們又盯上了張小北。什麼劉家小姐，王家姑娘的，一個個吹得天花亂墜，張小北只得跟爹孃說一切都過了鄉試再做打算。胡氏也怕會影響兒子讀書，而張耀祖則主要是想著兒子中舉後好結一門好親。這下夫妻倒達成了一致，兩人對外聲稱，怕訂親太早影響兒子讀書，以後再說。
很快，胡氏就把心思從兒子身到張小草腹中的孩子上去了。
張小草的月份越來越大，她被兩家當成寶貝一樣看待。潘掌櫃的內人早去世了，潘雲珠也已出嫁，潘雲博想著家裡沒人操持，就跟岳母商量先去照料一陣子，然後再慢慢尋摸個靠得住的傭人來照料張小草。胡氏放心不下閨女，就讓小花在家照料著家裡，就去了潘家。至於小花，起先，張小草是想讓她接替自己，也帶到食肆練了一陣，發覺她對廚藝沒什麼天份，做的飯菜自家吃還成，但拿出去招待客人是不行的。張小花也有自知之明，不用姐姐說，自己就主動回家了。
張小草於這年八月，順利誕下一名女嬰。兩家人高興得跟什麼似的。
張小北也正式升級為舅舅。
他這個舅舅還擔任著取名的重任，可惜，他連取了七八個名字都被人否了，不是潘掌櫃不滿意，就是胡氏不滿意，或是大家都不滿間。最後，張小北也很無奈：“罷了罷了，你們自個想吧，想好了告訴我。”直到最後，外甥女的名字也沒定下來，先取了個叫盼盼的乳名叫著。
胡氏照顧張小草直到她出了月子，潘家又請到了合適的人，她才回家來。
時光匆匆而過，半年時間過去，又到了新年。過完年，便是鄉試之年。
張小北早就籌劃好了，要提前兩個月去省城
