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張耀祖這個悶葫蘆突然也開啟了話匣子，向潘掌櫃說起了這幾年的發家歷史。
“這片園子你也別看現在挺熱鬧，以前可荒了，就是一片荒地，種菜也不行，種地更不成。最後還是小北說要種樹，我就種了梨樹桃樹棗樹柿子樹啥的，這不，都到了掛果的時候了，再往前走，還有一大片柿子樹，今年秋天也掛果了。到時候你一定得嚐嚐。”
潘掌櫃忙說：“你家這頭茬柿子，我一定得吃到嘴。”
果園太大了，潘掌櫃自然走不到頭，他們在裡頭轉悠一陣便出來了。
潘掌櫃出了果園就提出告辭，他還要去串親戚呢。
趙清河本來是想留下來住一晚的，但看到潘掌櫃喝成這樣，放心不下，只得跟著他走了。他還得去駕車呢。張小北得知趙清河竟然會駕車，也不由得一臉驚奇，趙清河不好意思地道：“我剛學會。”
眾人把東西搬到馬車上，又扶著潘掌櫃上了車，趙清河坐在車轅上，手裡拿著鞭子。
胡氏到底還是有些不放心，再三囑咐道：“清河，你可小心些。”
潘掌櫃十分放心地說道：“你們都放心吧，清河這孩子幹啥都穩當得很。”
張家眾人揮手跟兩人告別。
潘掌櫃和趙清河一走，張小北就趕緊拉著孃親到房裡說話。他把趙清河告訴他的話都轉述給了母親聽。胡氏聽罷，雖然心中滿是遺憾，但到底也是無可奈何，她比較慶幸的是還好這事沒有說透，不然的話，以後雙方見了面都會尷尬的，而且他家面子上也不好看。
胡氏抽了空又把李家的事委婉告訴了大女兒，張小草雖然略有遺憾，但並沒有怎麼傷心。張小北覺得他姐可能對李先生的感情多半仰慕和感激，就像一片薄雲似的，若有若無，風一吹都會散開，散了也就散了，日子還要繼續過下去。
趙清河回去幾天後，又趕著馬車來張家村了。他這次來是要收鹹雞蛋和鹹鴨蛋還有酸筍的果酒的。潘掌櫃盤下的那家食肆眼看著就要開張了，現已更名為潘家食肆，食肆簡單修葺了一翻，又人從別處請了一個新廚子，再把客棧裡的夥計調過去幾名當幫手就開張了。
趙清河也主動申請調過去幫忙，這樣他也可以順便遠離潘掌櫃的侄女，既然他無心，就不能吊著人家。潘掌櫃的侄女也是個機靈的，一看趙清河這舉動，就知對方對她無意，兩人仍然跟以前一樣友好相處，倒也沒有因此而生嫌隙。趙清河如今是身兼數職，有時當帳房，有時當夥計，有時還出去採購食材。
胡氏算了算，潘掌櫃給的價錢都是略高於市價的，價格又高，還有人專門來收，她自然是樂意之至。
她一邊準備東西，一邊對趙清河說道：“清河，晌午就在家吃飯啊。”
趙清河毫不客氣地答應道：“嬸子，我也不瞞你說，我就是故意蹭著飯點來的。”
胡氏聞言笑了起來，她轉頭衝著灶房裡喊道：“小草，小枝，飯做多些，炒兩個青河愛吃的菜。”
張小草在屋裡大聲答道：“放心吧娘，二妹早就準備好了。”
大家七手八腳地把東西裝好，張耀祖又去幫忙飲馬喂草料。大家忙完才一起坐下吃飯。
趙清河是常客了，大家就跟往常一樣，一邊吃飯一邊隨意地閒聊。
張小北問趙清河下月要不要跟他一起去縣學讀書。按照規定，過了童子試後，他們就可以到縣學讀書。
趙清河似乎早就決定好了，他語氣平淡地道：“我就不去了，我決定留在潘家食肆，一邊讀書一邊幫潘掌櫃打量店裡的生意。
他這個決定倒也在張小北的意料之中，雖然去縣學不需要交學費，但是書要自已買，還要食宿自理。縣城的花費自然比鄉下高出不少，這對於一般家庭來說也是一筆不菲的費用。趙清河自然是沒辦法負擔這些費用的。只是這樣，趙清河難免會分心，讀書的時間也會大幅度減少。
趙清河見張小北神色黯然，還反過來安慰他道：“其實我在潘家食肆挺好的，他們管吃住，我的工錢都能存下來。我想攢個幾年，能在縣裡買間屋子，這樣，我跟我哥好歹也有個落腳之地。”
張小北道：“這樣也行，就先按你說的辦吧，你要有什麼不明白的，就來問我，我要再不明白就去問學裡的先生。”
趙清河笑著點頭。
趙清河還有事在身，也不能在張家多做逗留，他吃完飯，又去村裡的人家收了一些青菜雞蛋之類的東西，便回去了。臨走時，他還跟胡氏和張耀祖說：“這次只是先試試，要是生
