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趙清河又道：“其實我還聽過一個關於李先生的親事的傳聞，也沒去證實過，我姑且說說，你就隨便聽聽吧。”
張小北忙說：“李先生的親事？你快說說。”
趙清河緩緩說道：“我聽人說過，李先生的父親還是祖父在世時曾經給李先生訂過一門娃娃親。女方家是李家的故交。後來發生的事就比較常見了，先生的父親過世後，李家門庭日漸衰落，先生和李夫人遷居花蓮村，兩家也漸漸斷了音訊。聽人說，女主的父親和哥哥嫌李家家貧且先生也不上進，就有意毀婚，但姑娘和其母皆不願意，說這樣做是嫌貧愛富、背信棄義，她們家好歹也是書香門第，斷不能做出這等事。這事就僵持在那兒了。”
張小北困惑地道：“咦，我在李家呆了三年多了，怎地從來沒聽先生和老夫人提過？”
趙清河笑道：“這關係到女方家的名譽，先生那等君子自然不會對外人提及。其實我也是從潘掌櫃那裡得知的，他這人交友廣泛，三教九流的人都認得，潘掌櫃好像跟女方的遠親有些生意往來。”
張小北嘆道：“原來如此。”
他這會心裡已經有了主意，準備等客人走後就將此事告知孃親，讓她放棄了這個念想罷。
兩人在書房裡說了一會兒話，張小北便帶著趙清河在院子裡轉轉，看看花和竹子。因為潘掌櫃還在家裡，他們也不好走遠。
兩人在院子裡，胡氏和張小草張小枝就在灶房裡忙碌。
趙清河站在窗外跟在三人東拉西扯地閒敘。
趙清河想起今日帶潘掌櫃來的目的，便跟胡氏說道：“嬸子，潘掌櫃準備要把隔壁的食肆也盤下來，他這幾天正到處尋找好食材和好廚子呢。嬸子看看家裡有哪些新鮮的吃食，每樣揀一點給潘掌的帶上，說不定就能帶來商機。”
胡氏一聽，心中大為高興，趕緊吩咐兩個閨女去做準備。
家裡的鹹雞蛋、鹹鴨蛋自然要裝上，酸筍、酸菜、鹹菜、涼粉、香酥蠶豆也要每樣帶一點，還有蜜餞乾果、果酒，凡是家裡有的她恨不得都拿上。趙清河和張小北也一起去幫忙收拾打雜。
胡氏一邊忙碌一邊還要時不時地察看堂屋裡的情況，看看要不要添菜倒水之類的。
剩下的活大部分是張小北他們四個在幹，四個人剛好兩人一組，張小北跟大姐張小草一組，趙清河跟張小枝一組。
張小北跟大姐是有說有笑，趙清河跟張小枝兩人的話不多，但動作配合得卻十分默契。一人拿繩，另一人就趕緊去打結；一人去壇裡掏鹹蛋，另一人就趕緊去打水洗手。兩人倒也不是不說話，但說得極少，偶爾才有那麼幾句對話。
比如，張小枝會突然說一句：“你的鞋子是不是破了？趕明兒我讓娘給你做一雙。”
趙清河忙笑著說：“不用了，我撿小北的穿就行了。”
張小枝也笑：“你比小北大，他的鞋子你穿著小。鞋又不比衣裳，大些小些都能湊和，鞋子一定得合腳才舒服。”
趙清河低頭說道：“那好吧，多謝二姐姐。”
張小枝抿嘴一笑，沒再接話。兩人繼續幹活。
張小北在一旁聽著卻不禁有些吃味：“二姐，你都沒問我的鞋子破不破，怎麼只問清河？我才是你的親弟弟好不好？”
張小枝瞥了張小北一眼，道：“你的鞋子常常還都沒破，就有人給你做新的了，娘、大姐、還有小葉，多少人惦記著你呢。清河跟你不一樣，都沒有人關心他。”張小枝說完又覺得隱隱有些不妥，便又低著頭繼續幹活。
趙清河的眼中含著溫暖的笑意，默默地望著張小枝。
張小北先是不解，接著便有些恍然，便雙手作投降狀，“二姐，我錯了，我以後再也不吃清河的醋了。”
四人一起笑了起來。
但是從這之後，張小北對就趙清河和二姐的舉止就上了心。他之前沒注意到兩人倒還沒什麼，這麼一上心，越看越覺得不對頭。他再想想之前，大姐二姐對自己的這群夥伴其實都挺好的，趙清海也好王世虎也好，都差不多，每次來了都是熱情招待。但是，無論是娘，還是兩個姐姐也好似乎都更喜歡趙清河。
這也難怪，趙清河長得好看不說，還心思細膩，事事想得周全，特別會關心人。這一點，粗糙漢子趙清海，大齡兒童王世虎是拍馬也趕不上的。不過，張小北雖然注意到這種差別，也並沒有往別處想去，可能在他心中，他覺得趙清河和王世虎都是小孩。可是他忘了，時間在流逝，他們都在漸漸長大，他已經十三了，
