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給了一筆。臨走時又請了張小北吃了一頓飯。
張小北也分別請錢掌櫃和書坊的夥計吃了一頓散夥飯，眾夥計合夥送了一份禮物給張小北。張小北見都是些本地的土產，便欣然接受。
待一切收拾妥當，張小北便告別眾人，帶著家人啟程歸鄉。
由於小枝身懷有孕，不能太顛簸，張小北選的是水路。為了安全起見，他們是傍著鏢局的大船而行。
船隊一路順風順水，十來天后，便到了水竹縣地界。這裡就是三年前他們回鄉時遇險的地方，張小北一看到這個地方，各種回憶一齊湧上心頭，不由得心有餘悸。
還好，一切順利。三年前的悲劇並沒有重演。
這日，船隊行在江面，忽然船隻停了下來。張小北一怔，趕緊喚來夥計問怎麼回事。夥計說他們總鏢頭看到了熟人的船，全停下來打個招呼，並沒有什麼事。張小北一聽這才放心。
不成想，不多時，那夥計又笑嘻嘻地過來了，對張小北恭敬地道：“小的給張老爺道喜了。我們總鏢頭的這位熟人是水竹縣衙門的一個師爺，這次他是跟著縣尊老爺一起回京述職，總鏢頭上去打招呼時，正好縣尊老爺也知道了，便招他過去說話，我們總鏢頭就提及船上還有一位新科舉人。縣尊老爺聽了大感興趣，就來招老爺過去閒敘。一會兒總鏢頭和那位師爺來請老爺，小的先來報個喜。”張小北笑著打賞了他，然後回到艙房去換身衣裳。
胡氏聽到兒子要被知縣老爺招見，又是激動又是緊張。
尋音在旁邊道：“水竹縣知縣，我們三年前是不是見過他？”
張小北道：“我當時去過縣衙，不過沒見到他。”
尋音笑著說道：“你沒見過，我見了。他當時看見我，目光有些古怪，不過，我當時一心想著尋你，也沒多做停留，拿了錢就跑了。”
張小北微微一蹙眉道：“也有可能他見多識廣，認出你是女扮男裝了。”
尋音點頭：“我猜也是。”
他們正說話間，就聽到艙房外有人敲門。
尋音趕緊幫張小北整好衣裳，張小北出來迎接。見總鏢頭和一位外表儒雅的中年男人聯袂而來。
