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務之事需得暫且擱置，千歲不必再查了。”
聽了這話，周如水又皺了皺眉，她垂下雙眸，緊緊地捏著手中的帛書，低低地嘆道：“物必先腐，而後生蟲。更何況，這已是附骨之疽了呀！”說著，周如水抬起眼，沉默地看向黑衣人，半晌才慢悠悠地問：“如此，兄長甚麼作為也無了麼？”
聞言，那黑衣人蹙了蹙眉，低低地道：“主子曾暗中拜訪琅琊王府，但王端並不見客。”
“為何是右相王端？”聽了這話，周如水也是眉頭一擰。
就聽那黑衣人繼續說道：“彼時，錢閭上書，朝堂之上，喧嚷大譁，卻只有右相王端如壁上觀，態度很是模稜兩可。主子或許以為，王端是可說得動的。”
“卻王端閉門不見麼？”
“正是。”
見黑衣人頷首應是，周如水咬了咬唇，她將手中的帛書扔進正燃著的炭盆中，無力地朝黑衣人擺了擺手道：“我知曉了，你們退下罷。”
可說著，她的目光卻瞟向了盆中幾乎燃成灰燼的帛書，一頓，撅了撅嘴，忽然就揚起下巴，倔強地，狠狠地，斬釘截鐵地說道：“慢著！兄長曾言，為人當有慈悲之心。彼時吾亦問他，慈悲為何？他答曰，’與樂之心為慈，拔苦之心為悲。’兄長不知鹽務緊迫，因為避禍，自然道是暫且擱置。但這一路行來，兕子卻知此事迫在眉睫，又本就是需循序漸進才能緩解之難。如今若是擱置，等到猴年馬月，便真是要積重難返了。如此，你便將我的話都轉告回去，就道事兒我是曉得了，卻，恕不從命。”
回程的路上，周如水的興致都不太高，往往靜靜坐在馬車之中，倚在軟榻上單手支著額，純美的眉目低低垂著，密密的睫毛遮住了明亮的眼，看上去無情無緒的，旁人全不知她在想些甚麼。
如此，連炯七都有些看不過眼，更是比來時好了不少顏色，時常會問她餓了或是渴了。卻，小姑子都是淡淡一笑，依舊如故。
就這麼走走停停，眼見一路平坦無暢。卻忽然，好好行駛著的馬車卻在毫無預警之下驟然停了下來。
這般，自然驚動了車中的周如水，她懊惱地抬起眼，就見夙英咕噥了一聲，蹙著眉掀開車簾鑽出了半截身子去。未幾，炯七的聲音便清晰地傳來，他道：“女君，前路不通，石橋斷了。”
“橋斷了？”聞言，周如水歪了下頭，她思磨了一會兒，又問，“好好的橋怎麼會斷了？”說著，她便徑自挑開了帷幕往外探去，這一看，才恍然大悟地道：“這就快到鄴都了？”
聽她這麼問，夙英連忙應是，又聽已下馬問了情形的炯七在外頭低低地解釋道：“道是這些天連著幾日都落了雨，昨個雨勢太猛，老橋就被沖垮了一段。”
“被雨沖垮的？前年夏使來朝，修路沒修到這麼？”她們面前的石橋，正是自北通往鄴都的必經之路。周如水分明記得，前年，朝廷才撥過三筆款項，專為修繕各方通往鄴城的官道。按理而言，此處已是在修繕範圍內了的。
想著，周如水疑惑地抿了抿嘴，不待夙英攙她，便撐著車壁坐直了身，踏上錦履便往車外鑽了去，二話不說地低聲吩咐道：“阿七，你守著車。夙英和我一道，先去橋邊瞅瞅。”
彼時，一旁的岸邊，也正圍著不少手杵著鋤頭鐵鍬的附近村民。村民們正在聽一中年文士滔滔而談。走近些，周如水才聽清那中年文士竟是在苦口婆心地勸道：“汝等若是照著鄙人的法子去修，這橋半日內便能再通。若是因捨不得勞力就這般晾著不管，待明日再下場雨，鬧得橋都塌沒了，最受罪的還是汝等！”
中年文士說得處處在理，也使得原本正要離去的村民們全都停下腳步圍成一圈，低聲議論了起來。見此，周如水緩緩收回了目光，拉著夙英，徐徐往斷橋上走去。
此時的石拱橋橋面已堪堪塌成了兩截，周如水低頭往下看去，便見橋下水流湍急，長著青苔的橋樁處也破損無數，稀稀落落的土磚更是全都落在了溪中的野草眾之中。
一邊走著，她更一邊輕聲的吩咐夙英道：“阿英你仔細瞧瞧，看這橋是否有翻修過的跡象？若是年久失修，被暴雨淋塌了也是不為過的。但若不久前才翻修過，卻還抵不住雨水，就這麼白白地塌了，那便是真的偷工減料了……”
周如水正說著話，一腳還未踏穩，耳邊便是忽然一震。只在頃刻間，她便清晰地聽見了橋體二次震裂的聲音，這一聲極是突兀，亦極是悶重。她還不及反應，身後的夙英已先一步拽著她的手臂將她往尚自安全的橋頭推了一把。
因這突
