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，他可不是一般人，他是左衛統領，炯七。當然，他還有另一個身份，亦陽耿氏的七郎，耿霄。”
這話聽著是那麼回事，但再一聽那懶慢的調調，又似是在出言諷刺，炯七的麵皮一抽，見周如水手中晃著的青龍符印就如蛇被打住了三寸，悻悻垂下了眼。
第二日，霧氣散去，陽光始露，驛站內徐徐駛出了無數車輛，不多時，三三兩兩的各色車馬便佔滿了整條官道。
眾人一路行至山林深處，眼看群山荒蕪，白蘞蔓藤，人煙也少得可憐。不多時，各不相識的同路車馬便都自覺湊成了一列。
周如水這處，行在最前開道的是嶺北方氏的一小列車馬。嶺北方氏並算不上望族，但好歹車中人是嶺北方氏的嫡子，方四郎方狷。眼見一眾人馬中再沒有個來頭更大的，最有臉的方狷便當仁不讓地駛在了最前頭。
緊隨方府馬車後的是沛俞張氏的一小隊人馬，車中載著張氏三房庶子張彥和六房庶女張黎。再往後，便是一輛方洋耿氏的馬車，車中載著耿氏六房的嫡女耿秀。
看清耿秀車上的耿氏族徽，周如水不動聲色地瞥了眼炯七，果然，炯七的睫毛顫了顫，眼中複雜之色一閃而過。見狀，周如水杏眼微眯，漫不經心地垂下眼撫了撫衣裙，眸中隱隱閃著狡黠。
山中無老虎，猴子稱大王，稀稀拉拉的隊伍裡叫這三家領了頭，周如水倒是一點也不覺著稀奇。只是細算下來，那耿秀應是炯七的遠方堂妹。堂堂方洋耿氏的嫡女，卻要排在沛俞張氏的庶子庶女後頭，這其中真是不無諷刺吶！料想見了這一幕，她這桀驁的侍衛心中定不會怎麼好受罷。若是如此，她倒算的上是得來毫不費功夫了，竟這麼容易就看著了炯七的弱點。而這人的弱點，竟與她一般，都是敗落的家族。
想到這，周如水又笑不出來了，方才的揶揄在心口一轉，終是成了一聲嘆息。
車行半日，車中眾人都有些悶得慌。後頭，也不知是哪個姑子起的頭，撩起車帷來便朝左右搭了幾句話。未幾，一眾郎君姑子便紛紛撩起車簾暢聊了開來。一時間，馬蹄隆隆，言笑晏晏，陣陣撲鼻的香風中，這一列臨時湊在一齊的人馬，倒不似是在趕路，而像是在踏春了。
周如水願與他們同行本是為了隱藏行蹤，午時前見眾人都避在車內噤聲少言，她很是舒心，原還單純地以為一路上都能這般清靜安穩了。卻不想，實是她高興得太早！
只聽那頭，又有姑子朝周如水這方喊話，那姑子扯著嗓子便直截問她道：“如姑子，你家中是做甚麼的？”
俗話道，交淺言深，君子所戒。那姑子問得太直截太露骨，如今眾車都已撩起了車帷，也唯剩周如水的車架仍將車帷閉得死死的，這般，旁人便都不禁朝這頭看了來。
饒是周如水一貫以為絮叨如夙英已是難得，如今偶遇這素昧平生卻不依不饒的姑子，也不禁咂舌。她直是無奈地朝夙英扁了扁嘴，曉得再裝聾作啞下去就是難看，這才不情不願地指了指一旁的紗帽，教夙英給她戴上。
卻這廂，夙英才替她將烏黑如墨的長髮挽起，外頭，便聽有姑子嗤笑著奚落道：“世家大族裡哪還有姓如的呀？早幾年呂氏倒了，如氏也跟著樹倒猢猻散了。如今的如氏，不過就是個破落戶而已。”
那嗓音尖尖，直叫周如水不舒服地蹙起了眉，她疑惑地看向夙英，止了她的動作，低聲問道：“甚麼破落戶？”她不過就是早先隨口道了聲自個姓如，怎麼就成破落戶了？
卻不待夙英開口，外頭的議論聲已是不絕於耳了。又有姑子湊熱鬧道：“是麼？是麼？”那歡欣雀躍，好似終於找著個比她還不如的！
不多時，又有一道男聲補充道：“確實，呂氏一倒，如氏無人撐腰，自然就成了破落戶了！”
聞言，夙英亦是蹙起了眉頭，她停了動作，跪坐在周如水身側。聽見破落戶這三個字時，念及自個不堪的身世，更是心神一擰，眸中不覺便湧上了悲色。
對上週如水疑惑關切的目光，夙英怔了怔，直過了一會，才循著記憶徐徐解釋道：“他們似乎是在道十多年前呂氏出的那個神童呢！據傳，那兒郎文韜武略，經天緯地。自他出仕，原是中等士族的呂氏一門聲名日漲。隨著呂氏鵲起，這兒郎的母族如氏亦是屢受惠及。但可惜，富貴名聲隨他而來，亦隨他而去。七年前，隨著他的英年早逝，呂氏逐漸沒落，那如氏，更是在士族中吊了尾了。”
她的聲音低低，外頭的議論聲亦是越發火熱。那些姑子頗有些不依不饒，先是狠狠踩瞭如今落魄的如氏，轉了個彎來，又踩起了
